Безумие. Пустота. Одиночество. И
больше ничего.
Торговец мясом не соврал: жрать,
убивать и сношаться — единственное, на что Вепрь остался способен.
Что ж… Для душевнобольного не самый плохой вариант.
Раскалённое солнце клонилось к
закату, заливая барханы карминовым светом, но жара не спадала ни на
йоту. Вепрь потел сильнее, чем мерин под ним, и вонял, наверное,
куда ядрёней. Волосы прилипли к морде. В глотке пересохло. Дорожный
указатель остался далеко позади, ветер обжигал мокрые от испарины
щёки, и пить хотелось неимоверно. Рабы с носилками безнадёжно
отстали: Служитель подгонял их окриками и в конце концов дал
остальным знак притормозить. Вынужденная остановка стала
облегчением для всех.
— Далековато мы забрались, —
пробурчал один из стражей, снимая с пояса флягу.
Говорил он на тарханском, но Вепрь за
полгода наловчился различать слова и целые фразы. К тому же, он был
полностью согласен — забрались в самом деле далековато: отклонились
от тракта на лигу, не меньше.
— На две, — уточнил
Чёрный человек, и Вепрь чуть не вывалился из седла.
Видать, с головой совсем всё плохо,
раз призрак заговорил. Да ещё и мысли читает!
— Твои мысли для меня — открытая
книга, — парировал Чёрный. — А с головой у тебя действительно
неполадки. И серьёзные.
«Плевать», — подумал Вепрь.
— Не скажи, — возразил Чёрный. —
Думаешь, мы впервой беседуем? Как бы не так! Просто всякий раз ты
забываешь, и всё начинается сызнова. И такая чепухня будет
продолжаться, пока ты не вспомнишь имя.
«У меня нет имени, — угрюмо размышлял
Вепрь. — И прошлого тоже нет».
— Ну, началось! — всплеснул руками
призрак. — Хотя бы упрямство твоё при тебе, уже хорошо. Хочешь
дружеский совет?
Нет.
— Держись ближе к паланкину. Туда,
помнится, Служитель закинул железяку, именуемую в здешних широтах
мечом. Сердцем чую, она пригодится.
Сказав это, Чёрный выразительно
глянул на пологий бархан, за которым, по словам стража, лежал
таинственный сад костей.
«Сад» полностью оправдывал название.
На мёртвой, изрытой трещинами земле, высились здоровенные,
иссушенные добела кости. Всюду, куда ни кинь взгляд, валялись мослы
один больше другого. Некоторые остовы всерьёз пугали размерами:
Вепрь даже представить не мог, каким зверюгам могли принадлежать
такие огромные рёбра и черепа. Пещерным носорогам? Мамонтам?
Бегемотам? Или…