Сказал и сообразил, что делать это
продолжат те, кто придёт мне на смену. Как и прежде считали шаги
мои предшественники.
— Толку от тебя как с козла молока! —
буркнул Первый и нервно потёр вновь выползший из-под рукава на
кисть краешек татуировки. — Мне нужно направление на источник! О,
Создатель! Хотя бы на парочку якорей! — Он вздохнул. — А с
огневиками совет может быть только один: бей первым. Бей первым или
беги. Может, и унесёшь ноги.
Но нет — бежать было некуда.
Когда вывели во двор, я обнаружил,
что поглядеть на упражнения второй полудюжины огневиков собрались
едва ли не все свободные от занятий воспитанники. Более того —
грядущая прожарка учебного пособия заинтересовала и немалое число
наставников. Среди них обнаружился и Грай, а вот его ассистента
нигде видно не было.
Я бы точно струхнул и запаниковал, не
доведись в своё время драться при всём честном народе с Чумазым.
Тогда тоже всё было против меня, но выкрутился — даст Царь
небесный, не сгину и сегодня.
Неофиты-огневики уже выстроились, и
вторым в шеренге стоял конопатый приятель Овода. Перехватив мой
взгляд, перестарок чиркнул поперёк горла ногтем большого пальца, я
в ответ похлопал себя по бедру. У молодчика чуть дым из ушей не
повалил.
К слову, в нынешней полудюжине
воспитанников конопатый оказался самым старшим, остальным было лет
по пятнадцать самое большее, ну а первым выпало отрабатывать приказ
и вовсе откровенному сопляку.
Наставник дал отмашку, и тотчас
взревело пламя, на меня покатил огненный вал, едва удалось
притормозить его в сажени от себя. Только именно что — лишь
притормозить. Сколько ни усиливал приказ отторжения, пламя
продолжало надвигаться медленно и неотвратимо.
Азартные выкрики сменились
восторженным гомоном, это и заставило собраться. Сгореть на потеху
толпе? Ну уж нет! Только не сегодня! Только не сейчас!
В лицо повеяло лютым жаром, я полной
грудью вдохнул небесную силу — будто жидкое пламя в себя втянул! —
и тотчас шатнулся вперёд, вытолкнул всю набранную энергию разом.
Лёгкие и руки обожгло невыносимой болью, но даже так клубы огня
качнулись прочь, вмиг отодвинулись на добрый аршин!
Зрители разочарованно загалдели, а я
напрягся и, переборов кашель, опять потянул в себя небесную силу —
только теперь уже всем телом. Заодно влил в приказ всё то, что не
сумел выплеснуть из себя прежде, и за счёт этого вновь переборол
напор неофита. Стена пламени ещё немного отступила, и кто-то
презрительно засвистел. Юнец окончательно растерялся и позволил
себя продавить. Ну а затем песочные часы опустели, и
раскрасневшийся паренёк вернулся в строй. Я скрипнул зубами и
потряс обожжёнными руками. Обшлага робы дымились, на ладонях
вздулись волдыри.