— К чему все так переусложнять, если можно просто сказать? —
Вздыхаю я.
— «Сказать» может любой простолюдин, а облачить свои слова в золото
— лишь аристократ. — Назидательным тоном отвечает он.
— Понты. — Кратко резюмирую я и достаю следующую карту.
Темница и виселица. Так себе вариант.
— Знаете, эта игра меня уже бесит.
— Ха-ха, не только вас. Частенько эти игры доходили до дуэлей…
поэтому ваш отец и запретил их. Наивный глупец, разумеется запрет
никак не повлиял на число дуэлей… Не делайте удивленное лицо, слухи
уже давно ходят по двору. Где-то в середине колоды у вас даже
должна быть карта… Нашли?
Я быстро нашел ту карту, о которой он говорил. Престол и
корона.
— Предлагаете объявить меня легитимным наследником? Не поздновато
ли, король уже провел коронацию?
Его рука дергается, чтобы вновь указать на карты, но после Герцог
все же снисходит до ответа.
— Если убьете брата, то какая разница? Быть может, я вам даже
присягну, если у вас все получится…
— А пока не получится, будете сидеть и изображать
нейтралитет?
Он улыбается и кивает.
— Итак, вы выбрали карту, бывший Граф?
— Здесь нет карты, что мне нужна.
Снимаю маску и бросаю ее на карточный стол. Она мне больше ни к
чему.
— Мне не нужно идти на поклон ко Второму Герцогу или Клаусом, чтобы
сохранить власть. Мои люди подчиняться мне не потому что Король
даровал мне титул, а потому что верят в меня.
— Пфф. Лишившись титула, кого вы сможете призвать на свою помощь?
Войны выигрывают союзы. Аристократы не будут иметь дело с
безродным.
— Разве вы не пример, того, что титул можно и добыть? — Усмехаюсь
я.
Его глаза ссужаются. Он подчеркнуто аккуратно ставит свою маску на
стол, напротив моей.
— Я не спустил подобных намеков Королю, думаете, спущу их
вам?
Позади меня скрипят доспехи, приходя в движение. Я сбрасываю
оставшиеся карты и достаю пистолет. Быстрым движением передергиваю
затвор.
Выстрел! Вспыхивает расколотое ядро, громко гремя железом, голем
обрушивается на пол. В ту же секунду из ниш в меня летят арбалетные
болты, но лишь со звоном, отскакивают от чешуи. Одним прыжком я
запрыгиваю на стол и взмахом руки прорубаю щит. Герцог
отшатывается, но поздно — я хватаю его за шею.
— Теперь не убежишь.
— Может, вернемся за стол? Хотя, признаюсь, на такой случай я карт
не приготовил. — Сетует он. Даже в таких условиях, Герцог остается
довольно спокойным.