Дважды я не
рассчитал силу и, отталкиваясь, врезался в скалу. Боль пронзала мое
тело, но это было мелочью в сравнении с тем, чего я достиг за столь
короткий срок.
Земля
приближалась с пугающей скоростью. Я чувствовал, как ветер свистит
в ушах, а сердце колотится где-то в горле. Но с каждым успешным
маневром моя уверенность росла.
Когда до
земли оставалось не более ста метров, я увидел фигуру Отшельника
Вэя. Он стоял, скрестив руки на груди, и наблюдал за моим
стремительным спуском. Я не мог разглядеть выражение его лица, но
был уверен, что оно не выражает ничего, кроме
раздражения.
За
несколько метров до земли я собрал побольше своей Ци и создал
водную змею, заставив ее свернуться в большой клубок. Я рухнул в
нее, словно нырнул в глубокое озеро, чувствуя, как она поглощает
энергию падения с последнего утеса. Когда вода рассеялась, я
оказался лежащим на земле, тяжело дыша и глядя в небо, окрашенное в
оранжевые тона заката.
Медленно,
превозмогая боль в каждой мышце, я поднялся на ноги. Отшельник Вэй
стоял в нескольких шагах от меня, его пронзительный взгляд,
казалось, проникал в самую душу.
Долгие
мгновения мы смотрели друг на друга в полном молчании. Я
чувствовал, как пот стекает по моему лицу, но почему-то мне
казалось, что я сделал даже больше, чем предполагалось. Прыгнул
выше головы и теперь старик точно похвалит меня.
Наконец,
Вэй заговорил:
— Я ожидал
большего, — его голос был сухим и безэмоциональным.
Я
нахмурился, чувствуя, как внутри поднимается волна разочарования.
Неужели он не заметил, как я изменил технику? Или это просто не
произвело на него впечатления?
Но затем я
напомнил себе, что делаю это не ради одобрения этого человека. Я
совершенствуюсь ради себя, ради своего собственного пути. Одобрение
старика — это просто приятный бонус, но не цель. И если его нет, то
плевать, ведь именно таков мой путь.
Отшельник
Вэй тем временем достал из своей бездонной сумки какой-то потертый
свиток. Он протянул его мне, и я едва удержался от того, чтобы не
поморщиться — мои руки все еще дрожали от напряжения.
— Исправь
ошибки в этом свитке и приготовь пилюлю по рецепту, — сказал он. —
Используй цветок, который ты добыл, как главный ингредиент. И
смотри не напортачь — это слишком редкий ресурс, чтобы позволить
себе ошибки.
Я развернул
свиток и начал изучать его содержимое. Рецепт был сложным, но
выполнимым. Пилюля, описанная в нем, должна была дать способность
дышать под водой в течение долгого времени.