Айна ему этого так и не простила.
Она просидела в ветвях яблони
довольно долго. Успела доесть хлеб, рассмотреть узоры на нежных
молодых листьях, пересчитать завязи будущих яблок, уронить в траву
ленту для волос. Спускаться за ней Айна не спешила, хотя очень
любила этот нехитрый подарок Феда: ей хотелось слиться с деревом и
слушать, как бежит зеленый сок по невидимым жилам под темной корой.
Но в конце концов она все же соскользнула вниз, подобрала ленту
(ярко-голубую некогда, но давно ставшую серой) и пошла к ручью,
чтобы утолить жажду.
В том месте, где вода катилась совсем
медленно, едва не превращаясь в заводь, Айна склонилась низко-низко
и увидела в ручье свое отражение, которое никогда ей не нравилось.
Темно-русые волосы падали на худое горбоносое лицо, почти закрывая
карие глаза. Эти глаза, совсем не похожие на материны, всегда
казались грустными из-за того, что их внешние уголки глядели
немного вниз. Только губы Айне достались красивые, «спелые», как
говорила тетка Сана, но и они слишком нелепо смотрелись на детском
угловатом лице.
Напившись, Айна еще немного посидела
на берегу, слушая журчание воды. Находиться в лесу было так
приятно: вместо привычной вонищи Грязного двора ее со всех сторон
обволакивали запахи трав, нагретых солнцем, шелест листвы, музыка
птиц и букашек. Здесь Айна невольно ощущала саму себя частью леса,
частью всего живого мира.
В стенах замка это чувство покидало
ее очень быстро.
По солнцу она видела, что уже пора
возвращаться – помочь тетке Сане не кухне. Айна обвязала лентой
запястье, перешла ручей вброд, наслаждаясь обжигающим
прикосновением холодной воды, и двинулась в сторону дороги. Сорвала
на ходу листья полыни и растерла их в ладонях, как когда-то учила
мама, – чтобы руки долго хранили свежий запах леса.
Она сразу, издалека почувствовала –
дома что-то случилось. Что-то изменилось. Айна поняла это по тому,
как утратил прозрачность воздух над дорогой, ведущей к большому
тракту. По новым звукам и запахам, доносившимся из-за стены. Когда
она подошла к воротам, которые уже много лет днем оставались
распахнутыми, то увидела, что посреди двора стоит незнакомый
экипаж.
Кто-то приехал в замок Берг.
Айна быстро прошла по старому мосту
над заросшим рвом, где квакали лягушки, скользнула через ворота и
спряталась в сумраке пустующего деревянного навеса для стражи.
Оттуда она с волнением смотрела на карету, запряженную четверкой
лошадей. Пыльные животные выглядели уставшими, они с нетерпением
ждали, когда конюх освободит их от упряжи и отведет в стойла. Самих
путешественников видно не было: очевидно, они уже скрылись в
господской части замка.