Лин... нет, сейчас Лайона всхлипнула.
— Каждая из них плохо кончила. Луизу отдали за старого
сморщенного старичка и за право торговать на территории герцогства
Лирой. Такой себе рынок сбыта, но папенька не пожалел свою
первенцу. Сестра бесследно пропала по дороге к своему суженному.
Кто в этом был виноват?
Тяжелый вздох.
— Инга досталась другу отца… Наследному перу нашего
герцогства, лоббировавшему интересы нашей компании в земельном
совете. Она приезжала к нам каждую седмицу... Под кружевными
рукавами и высокими воротниками её дорогущих платьев я замечала
прячущиеся синяки и ссадины. Отец тоже видел, но молчал. Однажды к
нам пришли сообщившие о её смерти люди — якобы упала с лошади. Тело
нам не показали, гроб на похоронах был закрытым.
Девушка надолго замолчала, и я понадеялся, что на этом всё и
кончится, но моя экзекуция продолжалась.
— Ренгильду пообещали лэру Мариану Роди: породниться с
аристократом было давней мечтой моего родителя. Лэр Мариан, мягко
говоря, звезд с неба не хватал... В свои двадцать он играл в
солдатики и очень веселился, если кто-то наступит в какашку. Рин не
хотела всю свою жизнь вытирать слюни благородному дурачку. Отец
убеждал ее, что всё образуется. Она ему не поверила и вышла из окна
сторожевой башни.
Снова пауза.
— Это становилось похожим на проклятие, а мне предстояло стать
следующей... Но прошло два года. Казалось, что папа бросил свои
попытки поднять значимость рода за счет выгодных браков, пока к нам
с деловым визитом не заглянул герцог Нордери. Лайона больше не
плакала, а шипела, как змея.
— В этот раз о браке речи не было. Кто я, а кто великий герцог?
Меня продали как вещь за дополнительную долю в совместном
предприятии. Но я не рыдала, смекнула, что быть любовницей столь
важной особы — не самый плохой расклад и шанс на независимость в
будущем. Надо было лишь сделать так, чтобы герцог оставался мной
доволен как можно дольше. И к тому моменту, когда новая игрушка ему
надоест, он был не против, чтобы она сама выбрала место своей
ссылки.
— Какое-то время всё шло как задумано. Я старалась если не
влюбить в себя герцога, так создать у него ощущение комфорта в моем
присутствии. Он был любезен и щедр. По пути в «Ротари» я обзавелась
новым гардеробом, драгоценностями. С вниманием слушала его
рассказы, умеренно и к месту задавала правильные вопросы,
восхищалась его умом и хваткой.