Миссис Торнтон, как всегда, была в своём обычном состоянии — проверяла, правильно ли я застегнула перчатки, затем поправила мою шляпку и напомнила, что в общественном месте я должна быть сдержанной, особенно на новом месте.
— И ни в коем случае не задирайте носик кверху, как в детстве, — добавила она строго.
— Мэм, мне восемнадцать лет, а не восемь, — вздохнула я.
— Вот когда выйдете замуж, тогда будете делать всё, что пожелаете. А до тех пор — приличия прежде всего.
Капитан прибыл без опозданий, как и полагается офицеру. Он помог нам сесть в карету, и мы тронулись в путь. Внутри было прохладно, но я чувствовала себя немного радостнее — впервые за много недель. Мне предстояло увидеть Лондон. Настоящий Лондон. Не из окна кареты, а своими глазами.
— Сегодня мы посетим несколько магазинов, — сказал он так, будто готовился к этой поездке минимум неделю. — Вам понадобятся новые вещи. Мы начнём с портнихи, затем зайдём в обувную мастерскую и, если захотите, в лавки всяких женских мелочей, которые есть на улицах Лондона, — я составил их список, — он помахал в воздухе небольшим листком, явно вырванным из блокнота. — Если устанете — скажите сразу.
Я чуть не рассмеялась. Он говорил так, словно это был военный марш-бросок.
— Вы будете моим проводником? — спросила я.
— Да. Пока вы не освоитесь в городе.
— А вы часто бываете в модных салонах?
— Только если они находятся рядом с аптекой или оружейным магазином, — ответил он серьёзно, но в уголке его рта мелькнула лёгкая улыбка.
Салон мадам Лежен оказался самым ярким местом, которое я видела за последние дни. Красные бархатные занавески, зеркала в золотых рамах, запах духов и тканей. Сама мадам — миниатюрная француженка с живыми глазами и волосами, собранными в причудливый узел, — приветствовала нас с театральным поклоном.
— О, мадмуазель! Какая прелесть! — воскликнула она, увидев меня. — Какая свежесть! Какие щёчки! И какие формы!
Я моментально покраснела.
— Мадам Лежен, — холодно произнёс капитан, — мы здесь для дела, а не для комплиментов.
Она лишь хихикнула и принялась раскладывать передо мной образцы материи: парчи, шёлка, муслина всех цветов, которые только можно представить.