Я улыбнулась. Он нечасто шутил, но когда позволял себе это, получалось очень… по-человечески.
По пути в обувную мастерскую я снова обратила внимание на его руку. Она слегка дрожала, когда он придержал для меня дверь. Он старался этого не показывать, но я видела, как он сдерживает боль.
— Вы не обязаны это делать, — сказала ему тихо.
— Я дал обещание вашему отцу, — ответил он, — и не могу свою ответственность спихнуть на слугу, который в любой момент может ошибиться.
Я посмотрела на него, и в груди вдруг стало тепло. Он был строг, сдержан, даже суров порой, но внутри него жило что-то большее — чувство долга, смешанное с чем-то ещё. Не с любовью, нет — но заботой. Глубокой, искренней, почти отцовской.
В тот день мой банковский счёт наверняка стал намного меньше, но капитан уверил меня в том, что моё наследство так просто не потратить, и я предпочла ему поверить, хоть количество покупок впечатляло.
Когда мы вернулись домой, вечер уже опустился на город. Я устала, но впервые за долгое время чувствовала, что начинаю принадлежать этому миру. Что Лондон перестаёт быть чужим. Пока он казался страшным, но в то же время и интересным…
Солнечный луч пробивался сквозь полупрозрачные занавески, ложась на стол передо мной в виде узкой полосы света. Я сидела с чашкой чая на софе, рядом с миссис Торнтон, просматривая приглашения, которые начали поступать одно за другим: от балов и вечеринок до семейных собраний и музыкальных вечеров. Несмотря на мой продолжающийся траур, Лондон был готов принять меня, как дочь одного из своих знатных сынов.
— Это приглашение от леди Кармайкл, — произнесла миссис Торнтон, внимательно изучая карточку. — Семья старинная, репутация безупречная. Она часто собирает молодёжь у себя в доме. Думаю, это будет подходящее начало для вас.
Я кивнула, хотя сердце уже начинало биться быстрее. Бал. Музыка. Танцы. Все эти мысли не давали мне покоя с тех пор, как я впервые услышала о предстоящем выходе в свет. Конечно, я понимала, что должна быть осторожной — но разве юность не предназначена для маленьких приключений?
Стук в дверь прервал мои мечты. Не прошло и минуты, как горничная сообщила:
— Капитан Хардфорд к вам, мисс Грей.