Испокон веков замок фон Стерлсов требовал много прислуги. Так уж повелось, что нынешние хозяева замка, как и их предки, жить любили на широкую ногу, а значит, и обслуживать их должны были по высшему классу. Порой, сам король шутил, что фон Стерлсы принимают балы с куда более широким размахом, чем он сам. Барон при этих словах лишь низко кланялся и отнекивался от таких комплиментов. Но что правда, то правда, прислуги в замке насчитывалось крайне много. Какая-то часть жила прямо при хозяевах, занимала тесные комнатки на чердаке и в подвалах. Садовники, конюхи, возницы обитали в небольших домиках на задворках сада, куда господа никогда не наведывались. Другая часть раз в неделю разъезжалась по домам, сдавая смену, чтобы через семь дней вновь вернуться к стенам замка и своим обязанностям.
Повозки заполнялись быстро – предвкушавшие недельный отдых слуги весело балагурили и подшучивали друг над другом. Некоторые даже подшучивали над бароном и его бабочками. Услышь эти шутки Эмма в другой раз, немедленно бы возмутилась, но сейчас предпочла не высовываться, натянуть шляпу чуть ли ни на глаза и сидеть тихо и смирно, делая вид, что дремлет после тяжёлого дня.
Возница замахнулся кнутом, и телега тронулась с места. С каждым ударом сердца Эмма становилась всё ближе и ближе к своему счастью.
6. Глава 5. Золотозуб
Извилистая дорога шла ухабами. Телегу мотало из стороны в сторону, и Эмму быстро укачало. К горлу подступила неприятная горечь, и девушка еле сдерживалась. Постоянно сглатывая, она крепилась, как могла, но выходило плохо. Болтающаяся из стороны в сторону повозка – это вам не карета. А извилистая тропа – не ровный тракт, по которому обычно ездила знать. Скрючившись и сгорбившись, Эмма сидела, словно забитая мышь, прижавшись к бортику, и начинала ловить себя на мысли, что надо было остаться в замке и найти другой способ встретиться с Грантом. Она бы уже и крикнула вознице «Разворачивай!», но повозка обогнула огромный двухсотлетний дуб, и в глаза Эмме ударили яркие огни.
Окна таверны «Весёлый рыбак» горели светом ярких красных фонарей, какие зажигают обычно по праздникам. Снаружи, как и внутри, всё суетилось и шумело. Гремели дверьми, разбивали бутылки, хохотали и бросались бранными словами. Шумными компаниями заваливались внутрь и так же вываливались обратно с той единственной разницей, что на ногах уже не стояли и даже двух слов связать не могли.