— Первый ряд, копья опустить! —
заревел Виттерих, и Валерий перехватил свое оружие, бестолково
сунув им куда-то вперед.
Впрочем, острие лишь скользнуло по
железным листам попоны, не причинив врагу ни малейшего вреда.
Валерий не знал, что прорвавшихся всадников уже взяли в мешок и
теснили копейным строем. Но в этом месте был самый короткий путь на
простор, и именно здесь лангобарды навалились сильнее всего. Рядом
застонал и упал воин из дружины. Он пропустил удар в лицо. Его
утащили куда-то, а его место занял товарищ сзади. Удар! Еще удар!
Валерий кое-как успевал принять жало копья на щит, но пока на
большее его не хватало.
Нога! — забилась в его голове мысль
при виде всадника, который бился напротив него. — В ногу надо бить!
И он ткнул копьем куда-то между коленом и юбкой кольчуги, пока его
нового соседа ранили и оттащили назад.
— Дева Мария! Помилуй меня! Защити!
Не дай погибнуть! — шептал он, видя, как зарычал враг перед ним,
который зажимал толчками хлещущую из ноги алую струю.
— Молодец, парень! — увидел он
шальные глаза соседа справа, гота, который все эти месяцы смотрел
на него, как на вошь в собственной бороде. Волосы воина слиплись от
пота, почти закрывая глаза, но он с ревом бросился вперед и снес
всадника с коня одним взмахом двуручной секиры. Жалобно звякнули
пластины доспеха, разлетевшись от удара стальными брызгами. А
всадник упал прямо у ног Валерия, уставившись на него стекленеющим
взглядом.
А конница все напирала, и в какой-то
момент патриций, потерявший счет времени, перестал понимать, что
вообще вокруг него происходит. Все превратилось в дикую мешанину из
цветных пятен и криков. А потом внезапно он почувствовал сильный
удар по шлему, и пятна пропали. Он погрузился в темноту…
***
— Хороший тебе шлем император
подарил, — услышал Валерий далекий голос Виттериха. — И башка у
тебя на редкость крепкая. Неделю без малого провалялся.
— Какой еще император? — простонал
Валерий, который открыл глаза и закрыл их снова. — Что ты несешь,
твое величество? Мне великий князь Само его пожаловал.
— Его светлость императором стал, —
услышал патриций насмешливый голос Виттериха.
— Ты нажрался, что ли? — с тоской
спросил Валерий. — А почему тогда без меня?
Он со стоном сел на койке, мучаясь
от боли в голове.
— Штаны мои где? — спросил Валерий и
побагровел от стыда.