— Это против всех обычаев, Надир, —
грустно, без привычной медоточивости, сказал тесть. — Но я же не
глупец, я сам все вижу. Если бы эта… твоя махарани… не принесла
сына, все было бы иначе. Пока он жив, князья не примут Халида, а
мусульман еще слишком мало для этой земли. Но надежда не оставляет
меня. Ты молод, силен, и можешь прожить еще очень много лет. Только
Аллах знает, кто унаследует эту страну. Кому-то из твоих сыновей
придется покинуть Синд, а потому мы будем воевать дальше. Я много
думал об этом и даже выбрал землю, которая подобает сыну такого
воина, как ты. Доставай свою шкуру с рисунком земель. Я тебе ее
покажу…
Июль 642 года. Фема Италика.
Римская империя.
Рота Владимира каникулы проводила в
походе. В Сиротский сотне каникулами называли время, свободное от
учебы, а это значит, что с мая по октябрь отроки стреляли из луков,
отрабатывали пешие построения и скакали на коне. Впрочем, иногда их
брали в поход, используя как оруженосцев и слуг. Мальчишки ведь
именно так и становятся настоящими воинами.
Здесь, в Италии, Владимиру безумно
понравилось. Мама говорила, что он потомок старого императора, и
даже пару свитков принесла, где про его далекого прадеда было
написано. Не понравилось ему то, что он прочитал. Не смог Авит
власть удержать, а потому был уморен голодом в родной галльской
Оверни.
— Вот ведь олух, дедуля мой, — бурчал
он себе под нос. — Слабаки эти римляне. И живут бедно, хуже даже,
чем родовичи наши. Хотя… земля здесь богатая, конечно. Вот бы тут
имение себе выкроить. На одном масле озолотиться можно. Надо с
мамой поговорить, как приеду. Только вот германцев к ногтю
возьмем.
Армия императора прошла по этим
землям, словно ураган. Войско Беневенто и примкнувшие к нему
остатки мужей из Сполето разбили в первом и единственном сражении.
Им позволили увязнуть в пехотном каре легиона, а когда истомленные
на жаре кони потеряли все силы, то каре выпустило из своей утробы
полк мораван и отряды степной знати. Как ни хороша была
лангобардская конница, но против имперских клибанариев с длинными
копьями и аварских отрядов тяжелой кавалерии выстоять не
смогла.
Пехотный строй германцев, стоявший
неодолимо, словно скала, был обработан залпами конных лучников, а
после этого разорван на куски атакой кирасирских эскадронов. Это
был конец. Нечего противопоставить родовому ополчению германцев
регулярной армии императора Запада. Да и слишком мало их тут было.
Если бы свои войска привели все герцоги, то битва прошла бы совсем
иначе. Но они не привели… А точнее, их не привел новый король
Ариперт, которого поддержали герцоги Асти и Фриуля. Такую цену по
договоренности с Теодоном Баварским он заплатил. Он отдаст юг
Лангобардии владыке Севера взамен на трон. А ведь это не все
условия сделки, были и еще…