Остальные герцоги, получив немыслимо
дорогие подарки, тоже поддержали нового короля. По славным обычаям
лангобардов, тот, кто носил железную корону, владел половиной всех
земель. А это значит, что никто в здравом уме не пойдет на войну,
если на нее не пойдет король.
Воины Сводного легиона, которые
зачищали эту землю от пришельцев, жадно рассматривали сады, оливы и
поля пшеницы. Они мяли в руках тугие колосья и не верили своему
счастью. Не вызревала здешняя пшеница на севере. Только полба, рожь
и неприхотливое просо. Они счастливчики. Ведь лучше этих земель не
найти. Это не какая-то Дакия или Силезия. Это же Италия! Земля, где
зимой почти не бывает снега, а реки не видели льда. Тут поселят
пятнадцать тысяч человек, самых заслуженных ветеранов ближайших
лет. Ведь Сиротская сотня выпускает воинов каждый год, да и у
однодворцев Словении подрастают сыновья, которым пора служить.
Земельный надел дробить нельзя, а потому парни тренировались до
кровавого пота, чтобы пройти экзамен в войско. Не пройдешь его, и
твоя судьба — стать безземельным батраком с заросшим густой
бородищей лицом. А еще твоя судьба — быть презираемым собственным
отцом, который по седых волос сохранил воинскую выправку и чисто
выскобленный подбородок.
— До чего же тут земля богатая! —
почти простонал Шишка, который во все глаза разглядывал уцелевшие
мосты, дороги и города. Ведь даже после страшного опустошения эта
страна все еще сохраняла тень величия, недоступного нищему северу.
Тут строили целое тысячелетие, а потому даже заштатная Капуя по
красоте своих зданий, театров и базилик обгоняла Братиславу, словно
стоячего. В Капуе воины Стояна поймали и убили тамошнего графа
Тразимунда, последнего сына и наследника покойного герцога Сполето.
Дальше они не пошли. Впереди стоял Неаполь, оплот
Константинопольских императоров в южной Италии. Герцоги Беневенто
взять его пока не смогли.
— Вот бы надел тут получить! — мычал
Шишка чуть ли каждые пять минут, чем доводил Владимира до белого
каления.
— Надел! Надел! — злился Владимир. —
Будет тебе надел. Заткнись только!
— Да! — радостно щерил редкие зубы
Шишка и преданно смотрел на хозяина. — Вот бы! Дом с садом. Поля
свои. Корова! Волы! Это ж богатство такое!
— Вот ведь дурень! — вздохнул
Владимир, у которого представления о богатстве были несколько
иными.