— Кто тут старший? — прокричал
Валерий, когда перепуганные горожане сгрудились вокруг него, с
ужасом взирая на полуголых словен, скаливших зубы. Дикари выглядели
так, как им и было положено выглядеть. Бородатые, с длинными
волосами, в холщовых штанах чуть ниже колен и с огромными ножами на
поясе. Словене посматривали на римлян с жадным интересом, особенно
на баб, но не трогали. За это полагался штраф, да такой, что все
желание позабавиться отбивало напрочь. Нет, шалили, конечно. Не без
этого… Но не на виду же у самого нанимателя.
— Я старший из куриалов города,
господин, — вперед вышел пожилой мужичок в штопаной тунике. — Меня
зовут Евгений. Пощадите нас, умоляем! Варвары выгнали нас из
собственных домов и отняли всю еду. Не усугубляйте наших
страданий.
— Значит так! — прокричал Валерий. —
Волей короля Виттериха вас никто не тронет! Вы можете идти на
восток в сторону Купры (1). Вам дадут сопровождение. Там вы
переждете осаду. Ты найдешь Марка, старшего магистрата, и скажешь,
что это я вас прислал. Горожан поставят на довольствие. Когда мы
выгоним лангобардов из города, вы вернетесь в свои дома.
— Нас что, будут кормить? — возопила
толпа римлян.
— А зачем королю Виттериху мертвые
подданные? — резонно возразил Валерий. — Пока поработаете за еду.
Там нужно расчистить порт, починить стены… Славьте, люди,
милосердие нашего короля.
— Господи! — шептали люди. — Ушам
своим не верю! Молитвы Святой Деве вознесем!
— Да! — крикнул Валерий на прощание.
— Вот еще что! Арианская ересь в нашем королевстве теперь под
запретом! Епископов нечестивых изгоним, если они православие не
примут. То, что святой папа Лев завещал нам.
— Господи! — плакали люди. —
Благослови короля Виттериха!
Вот так прошло изгнание горожан из
Сполетия, и был в том немалый смысл, потому как жили здесь кузнецы,
ткачи, горшечники, красильщики, медники и даже ювелиры. Огромная
ценность по этим временам. Затушить и этот огонек, пылающий во тьме
варварства, стало бы невероятной глупостью. Не жалко для такого
дела толику египетского зерна.
А германцы на стенах еще смотрели
вдаль, ожидая помощи хоть откуда-нибудь. С севера им ее нипочем не
дождаться. Равеннский экзарх вывел своих воинов на границу, да и
папа нанял всех, кого смог, изрядно тряхнув мошной. Римляне не
пропустят германцев через свои земли на юг, иначе от тех земель
останется лишь один пепел. Да и некому пока было идти. Лангобардия,
пребывающая в хаосе, занималась сейчас выборами нового короля.
Далекий, практически независимый Сполетий интересовал герцогов,
рвущих друг у друга корону из рук, в самую последнюю очередь. И
только слабоумный владыка Беневенто мог им помочь. Именно туда
поскакали гонцы в первую очередь. Но и там пока было непросто.
Усыновленные фриульские принцы делили власть за спиной своего
недалекого сюзерена. Айо был неплохим воином, сильным как бык, но
разумом напоминал дитя. Потому-то и получил сразу двух регентов в
помощь. И тем не менее, даже там, наконец, навели порядок. Разведка
донесла, что конные отряды знати показались в паре дней пути.