Я кивнул и последовал за
стариком.
***
Пока мы шли на юг, минуя
редеющий лес, солнце вышло в зенит. Хаген заставил меня снять
снегоступы: «Нечего их обтаптывать, пока не вышли
на пустошь». Болела задница — я уже успел несколько
раз крепко навернуться на льду, когда пересекали старицу реки.
До сих пор в ушах стоял клокочущий хохот старика.
«Если бы я умел петь, мальчик, обязательно сложил бы
песню, посвятив ее твоей выдающейся ловкости». Старый дурак!
Кто угодно может поскользнуться. Кто угодно. Правда, наверное,
не носгот. И не четыре раза подряд. Нет,
не протянул бы я в одиночку на пустошах,
не протянул.
— Все, привал! — бодро
сказал Хаген и сбросил сумку, — посиди пока,
да пригляди за вещами. Я схожу еще за парочкой
и сразу вернусь.
— Обратно в деревню?
— Чего? Нет. Сказал же,
скоро вернусь. Смотри мне, не трожь настойку!
И старик затопал
в ближайшую рощицу. Нужна мне твоя настойка, как же.
Я потащил наши пожитки до ближайшей сосны, сел
и привалился спиной. Впереди были видны снежные холмы,
замерзшее озеро и последняя полоса леса в преддверии
пустошей. Даже следопыты дальше озера не доходят. Но наш
путь, очевидно, пролегал дальше. А куда? Я не знал.
Но должны же там жить какие-то люди.
Драмунг-что-то-там — это скорей всего селение южан. Наверное.
По крайней мере, Хаген точно был в курсе. Надо будет
порасспрашивать его.
— Так это правда.
Ты уходишь со стариком.
Я чуть не подпрыгнул. Сзади
кто-то стоял — подкрался так близко, а я и ухом
не повел. Голос показался странно знакомым. Я чуть
повернул голову и рассмотрел гостя краем глаза. Он был
одет так же, как и я, только из-за спины торчали оперения
стрел, в руке был лук, а на поясе матово блестели
парные крааф’бары — по одному с каждого бока.
Незнакомец был немного ниже меня. Он обошел дерево, присел
передо мной и стянул шарф с лица. Берсигрим, мой младший
брат, внимательно смотрел на меня немигающим взглядом. Уголок
его рта скривился в усмешке, но холодные голубые глаза
не улыбались.
— Как ты меня нашел?
Брат фыркнул.
— Валяясь на снегу следы
не заметешь.
Превосходно. Даже младший брат надо
мной насмехается. Я его, конечно, люблю, брат как никак,
и понимаю, что шуточка к месту,
но с удовольствием жахнул бы ему по лицу, чтоб
ухмылка пропала. Да, неловкость из нашего общения вытравить
как-то не получалось. Слишком уж он хорош
в сравнении со мной. Снова начинаю чувствовать себя
грустнее обычного в его присутствии. Я решил переменить
тему. Может хоть пару слов вытяну из молчуна.