— Не оборачивайся, парень,
быстрее — хрипел он, как заклинание, — Быстрее!
Ну же, быстрее!
Мы добрались, Хаген забрал
у меня крааф’бар, и припал к скале.
Я вглядывался в темноту тропы, но ничего
не видел. Зверь заревел сильнее, но было понять,
далеко он, или уже близко.
— Копье! — заорал старик,
выхватывая головешку из костра, — Ляг за костром,
и бей, как учили, когда скажу!
Старик запрыгал на здоровой ноге
к самому краю тропы, в одной руке крааф’бар,
в другой горящий сук. За ним тянулась алая дорожка.
Я вырвал из палатки копье, залег, и крепко,
до боли в ладонях, стиснул древко. Из-за пламени
не было видно, приближается ли волк. Кровь стучала
в голове, заглушая все звуки, и звук голоса доносился как
будто издалека.
— Он затих. Оправился
от моей наглости, — Хаген морщился, но продолжал
растягивать рот в безумной улыбке, — Подходит, зверюга.
В этот раз не медли, иначе конец нам.
Никакого давления, ага.
Я подобрался, нащупал опору ногами. Мышцы сводило,
от напряжения. Тянуло блевать от терзавшего желудок
страха. Кажется, я уже вечность лежу здесь с копьем.
Чувства обострились, я подмечал каждую мелочь, каждую падающую
снежинку, но толку от этого было немного.
Он здесь, — он скакнул
вперед и заорал, размахивая жалким подобием факелом, —
Давай же, паскудное отродье, сюда! Думаешь так просто взять
да и сожрать старину Хагена? Я Хаген Дырокол, Хаген
Друг Кузнеца, Хаген В-Другой-Раз! И тебя, тварь, переживу,
давай! Дава-а-ай!
Сквозь языки костра я различил,
как зверь медленно приближался. Он не издавал
ни звука, аккуратные острые ушки плотно прижаты
к массивному черепу, неслышно ступали здоровенные лапы. Боги,
какой же он огромный. На морде, на месте
правого глаза была кровавая рана. Хорошо попал старик,
но все же недостаточно хорошо. Зубастая пасть ощерилась,
обнажая клыки размером с две фаланги пальца. Краем уха
я уловил утробный рык.
Сейчас! — закричал Хаген,
и в то же момент варг серой тенью метнулся
к старику, в два прыжка преодолевая расстояние, —
Давай!
Я вскочил и побежал, целя
наконечник копья строго вперед. Один шаг — чудовище уже рядом
с Хагеном. Еще шаг — выбитый из рук факел отлетает
в сторону. Я совсем близко — старейшина отлетает,
прикладывается к ледяной стене и роняет оружие.
Я ору и бью копьем, вкладывая вес и весь свой страх
в удар. Наконечник прорывает шкуру меж ребер варга.
Он пытается рассмотреть меня невидящей глазницей. Я давлю
сильнее, чувствую, как плоть поддается. Тут исполин дернулся
в мою сторону. Меня повело, я заскользил ногами
по камню, и упал, но каким-то чудом удержал
древко — это меня спасло. Копье уперлось в землю,
и зубы клацнули перед моим лицом — не достали совсем
чуть-чуть. Тут же из грозной пасти вырвался скулеж —
зверь пытался отойти в сторону, отстраняясь от ранящего
наконечника. Яростный нечеловеческий крик вырвался из глотки
Хагена. Он вновь был на ногах, точнее на одной ноге,
и всадил крааф’бар варгу под ребра с другой стороны,
и потянул на себя.