— Вряд ли, — усмехнулась я. — Для войн нужна красота уровня Елены Прекрасной. А я так, однофамилица.
— Не соглашусь, — он наклонил голову, разглядывая меня. — Просто современные мужчины разучились воевать за женщин. Предпочитают сдаваться без боя.
В толпе кто-то окликнул его. Он обернулся, кивнул: сейчас, мол, подойду. Потом снова посмотрел на меня:
— Елена, если у вас есть время... Я бы хотел продолжить разговор. Здесь, в кафе? Минут через десять? Мне нужно кое-что закончить, но очень не хочется вас отпускать. Вы ведь понимаете в литературе — я вижу это по глазам.
Сердце ёкнуло. Неужели приглашает? Меня?
— Я... да, конечно. Буду ждать.
Он улыбнулся — и эта улыбка была как обещание чего-то важного, чего-то, что изменит мою жизнь. Как же я была права. И как же была неправа одновременно.
Десять минут тянулись вечностью. Я бродила по кафе, разглядывала меню (кофе по двести рублей, сэндвичи по триста — грабёж средь бела дня), проверяла телефон. Может, он передумает? Может, это была простая вежливость?
Но он пришёл. Появился в дверях, окинул взглядом зал, нашёл меня — и снова эта улыбка, от которой что-то переворачивалось внутри.
— Извините, задержался. Давайте найдём местечко поуютнее?
Мы сели за столик у окна. Он заказал кофе для нас обоих, не спрашивая — и странным образом угадал: капучино без сахара, именно то, что я любила.
— Расскажите о себе, — попросил он, устраиваясь поудобнее. — Чем занимается Елена Троянская, когда не слушает выступления графоманов на книжных форумах?
— Вы не графоман, — возразила я. — Графоманы не знают наизусть половину русской классики.
— Может, я просто хорошо подготовился? — в его глазах плясали смешинки. — Но вы уходите от вопроса.
Я рассказала. Про филфак МГУ, про работу редактором-фрилансером, про любовь к классической литературе. Он слушал внимательно, изредка задавая вопросы. Правильные вопросы — видно было, что человек в теме.
— А сами не пробовали писать?
— Нет, — покачала головой. — Я читатель, не творец. Моё дело — помогать чужим текстам стать лучше.
— Благородная миссия, — кивнул он. — Без редакторов половина шедевров так и осталась бы черновиками. Вы работаете с кем-то известным?
Я пожала плечами:
— В основном начинающие авторы. Известные предпочитают штатных редакторов в крупных издательствах. А фрилансерам достаются те, кто только пробует себя.