Шли пятые сутки неволи. С раннего
утра в лагере царило непривычное оживление. То и дело раздавалась
отборная брань, хлопали двери хибар, под башмаками шебаршили
камни.
Послышался тоскливый свист, похожий
на песнь умирающей птицы. Прозвучал ещё дважды (условный сигнал?).
На какое-то время всё стихло. Затем понеслась быстрая невнятная
речь, будто человек вознамерился за несколько секунд рассказать о
жизни, насыщенной важными событиями. Вновь наступила тишина.
Складывалось впечатление, что в лагерь пожаловал долгожданный
гость. Выслушал отчёт и теперь размышляет над словами хозяев, а те
боятся сбить его с мысли.
Адэр, если бы мог, давно бы прилип к
щели между досками, но, пристёгнутый к цепи, топтался в углу,
напрягал слух и косился на Малику, сидевшую возле стены.
Сделал шаг в одну сторону, в другую.
Не выдержал:
— Малика! Посмотри, что
происходит.
Она с усилием поднялась. Пошатываясь,
побрела к двери.
Адэр скользнул взглядом по висящему
мешком платью:
— Малика!
Она посмотрела через плечо — щёки
впали, глаза ввалились.
— Тебя не кормят?
— Я не голодна.
Адэр нахмурился. После ночных
издевательств с кормёжкой он был не в состоянии следить за
происходящим. Рассудок требовал отдыха и получал его
незамедлительно. А утром будила надежда, что пришёл последний день,
который он проведёт в зловонной лачуге. Ожидание Крикса настолько
захватывало, что всё вокруг становилось неважным. Но почему не
кормят Малику?
Она приникла лбом к двери. Глядя в
щель, сказала с дрожью в голосе:
— Там ракшады.
— Кто?!
— Ракшады.
Малика ошиблась. Во-первых, Ракшада
расположена по ту сторону Тайного моря на материке с гордым
названием — Лунная Твердь. Во-вторых, морскую границу Порубежья
охраняют рифы, нет ни портов, ни причалов, где мог бы
пришвартоваться корабль. В-третьих, Тезар и Ракшада — две
сверхдержавы — находятся в состоянии молчаливой войны. Двадцать лет
назад они закрыли друг перед другом двери: разорвали
дипломатические, торговые и прочие отношения. За прошедшие годы ни
разу не обменялись письмами или устными сообщениями. На
международные заседания приезжает правитель либо одной, либо другой
страны, и никогда — одновременно. Вряд ли какой-нибудь ракшад
пойдёт против своего владыки и ступит на земли сына Великого, зная,
к чему это приведёт.
— У тебя разыгралось воображение, —
сказал Адэр.