— Я ж говорил: девицам сюда нельзя, —
сказал охранник.
— Потерпит, — отозвался Адэр. — Что
за люди?
— Ночная смена.
— Так уже обед.
— Всё по инструкции. Сначала
слабительное. Пока подействует — обыск.
Послышались неторопливые, как на
прогулке, шаги. Это Адэр. Стук его каблуков Малика могла бы узнать
среди сотен звуков.
«Какие камни добываете?» — «В
основном жадеит, немного аметиста и малость александрита». — «Что
нашли за смену?» — «Ничего». — «Совсем ничего?» — «Вот промоем их,
окаянных, может, что-нибудь найдём».
Малика повернула голову. Адэра не
увидела, зато заметила два стола и сейф между ними. За одним столом
под невыносимо яркой настольной лампой сидел человек с круглым
стёклышком в глазу и рассматривал Малику. За другим столом что-то
выводил в тетради учётчик: на шее накрахмаленный, в прошлом белый
воротничок, на локтях протёртые нарукавники.
За спиной продолжалась беседа:
«Воруют?» — «Воруют, мать их так! И в уши заталкивают, и глотают,
и… да-да, туда тоже».
Вновь шаги Адэра.
«Э-э! Господин! Туда нельзя!» — «Что
там?» — «Там из них слабительное выходит». — «Сколько рабочих на
прииске?» — «А бес его знает. Вы у начальника спросите». — «Человек
семьсот будет?» — «Смеётесь? Может, триста, а может, меньше».
— Малика, идём!
Глядя в бетонный пол, она поплелась
за Адэром и начальником. Краем глаза видела опухшие колени рабочих,
их стопы в узлах и шишках. Выйдя из проходной, подняла голову.
Выдохнула и не смогла себя заставить сделать вдох. Адэр прижал к
носу рукав.
— Туда? — глухо спросил он у
толстяка и, не дожидаясь ответа, толкнул его в сторону огромного
бака, стоявшего вертикально на металлических опорах. — Малика! Не
отставай.
Вокруг, куда ни глянь, пустошь,
огороженная забором. Чем дальше они отходили от здания, тем
нестерпимее становился запах, словно прииск был спрятан не только
от внешнего мира, но и от свежего воздуха. Адэр уже зажимал нос и
рот ладонями.
Они приблизились к вбитым в землю
железным цилиндрам с длинными ручками и шлангами, которые тянулись
к верхней части бака. Увидев выходящую из его днища запотевшую
трубу, Малика сообразила: в баке вода, которую качают с глубины с
помощью этих непонятных устройств. Здесь же находился самодельный
душ с бочкой для сбора дождевой воды — такой же был у них с Муном
на заднем дворе дома.