Личный секретарь Гюст, совершенная
противоположность своему господину — низкорослый, с торчащим
брюшком и покатыми, как у женщины, плечами, — охрипшим от волнения
голосом зачитывал список дворян, приглашённых на бал.
— Довольно, — произнёс Адэр. — Я всё
равно их не запомню.
Выхватил из подрагивающих рук
секретаря бумаги и, скомкав, бросил в угол.
Гюст вытащил из кармана сложенный
вчетверо лист, расправил в местах сгибов и протянул Адэру:
— Это ваш ответ на поздравление
Великого.
— Чем тебя не устраивает моя речь,
которую я произношу каждый год?
Гюст состроил виноватую гримасу:
— Ежегодное «благодарю» — это не
совсем речь.
— А ежегодная проповедь — это не
совсем поздравление.
В комнату заглянул слуга:
— Ваше высочество! Объявили
Великого.
Перешагнув через костюмера и
оттолкнув локтем секретаря, Адэр вышел из комнаты.
Стоя перед помостом, он с вызовом
смотрел на своего великого отца. Восседая на троне, Моган
бесстрастно взирал на своего непутёвого отпрыска.
— Я помню твой первый крик, первый
шаг, твоё первое слово…
Адэр изогнул бровь. Если кто-то до
сих пор это помнит, то уж точно не отец. Скорее няньки, заменившие
умершую мать.
— …твою первую конную прогулку…
Адэр сузил глаза. Зачем отец кривит
душой? Ведь это хранит в памяти только гувернёр.
— …твой первый научный трактат.
Адэр хмыкнул. Этого не помнят даже
учителя.
— Мы всю жизнь делаем что-то впервые,
— понизив тон, проговорил Великий и ещё тише добавил: — Ты был
чудным ребёнком.
Адэр приготовился услышать указания —
как ему жить, к чему стремиться, — а отец погрузился в себя, и
казалось, забыл, где находится. Гости несмело зашевелились. С
озадаченным видом покосились друг на друга.
— За двадцать пять лет, как все
успели заметить, ты вырос, — наконец сказал Великий.
Прозвучали тихие смешки и тотчас
смолкли — на лике короля ни один мускул не дрогнул.
— В кресле наследника тебе уже
тесно.
Адэр пошатнулся. Отец уступает ему
престол?
— А посему я дарю тебе, мой сын, трон
знания, власти и правления. Твори закон и верши правосудие,
разрушай и созидай.
Великий обвёл изумлённых гостей
тяжёлым взглядом, остановил его на сыне. За несколько коротких
секунд Адэр сто раз пожалел, что не выучил ответную речь на
поздравление отца.
— Отныне — ты правитель
Порубежья.
Адэр вытянулся как струна. Сколько же
стоило сил собрать мысли воедино, сколько же потребовалось
напряжения, чтобы голос прозвучал громко и твёрдо: