— Благодарю.
Пока за окнами мелькали привычные для
взора картины, внимание на них особо не задерживалось. Колосились
поля, цвели сады, к небу тянулись трубы фабрик и заводов. Посёлки
чередовались с городами. Завидев летящие по дороге автомобили с
правительственными флажками на капоте, мужчины снимали кепки и
шляпы, женщины приседали. Но окружающая безмятежность не
радовала.
Спешные сборы в Порубежье походили на
жалкие попытки привести себя в чувства. Адэр блуждал по дворцу
словно в полудрёме, надеясь, что отец объявит о конце розыгрыша. А
известие о том, что предложение о ссылке поступило от Вилара,
окончательно выбило почву из-под ног. Адэр пытался понять, почему
близкий друг действовал за его спиной как тайный враг, и не находил
причин для предательства.
Вынырнув из размышлений,
посмотрел на лежащую рядом тонкую папку с документами, ещё во
дворце вложенную ему в руки кем-то из советников Великого. Пришло
время ознакомиться с содержимым.
Первый лист. Почерк отца.
Хорошего ожидать не приходилось, раз Великий писал сам, а не
кто-либо из его бумагомарателей.
Скользя взглядом по строкам, Адэр
мрачнел. Складывалось впечатление, что отцу надоело Порубежье, и он
подарил ненужную игрушку сыну, но перед этим сломал в ней важный
механизм. С присущей ему сдержанностью выдвинул единственное
требование: колония — теперь уже бывшая — в финансовых отношениях
останется зависимой от Тезара. А значит, денежный поток, берущий
начало в Порубежье, продолжит исчезать в казне Великого.
В конце документа после формул,
расчётов и схем Адэр прочёл: «Плата за охрану границ».
Да, он получил право на
самостоятельность в решении государственных вопросов. Но тут и
дураку понятно: право на бумаге есть, но в реальности его нет и не
будет, пока правитель не является полноправным хозяином казны.
Следующий лист, кем-то любезно
вложенный в папку, гласил: Порубежье в основном граничит с Тезаром;
несколько миль с Партикурамом; по одному пограничному посту с
княжеством Тария и княжеством Викуна. Морскую границу оберегают
подводные скалы. Адэр потёр переносицу. Напрашивался вопрос:
Великий собрался охранять подаренную страну от самого себя?
Следующий лист сообщал: согласно
международному закону необходимо в определённый срок сформировать
Совет. Адэр вжался затылком в подголовник. Сзади едут Вилар,
охранители, секретарь и личный костюмер, но не советники. Волынки
затянули н