Часы на смотровой башне пробили
десять. Гвардейцы, облачённые в красные мундиры и чёрные фуражки,
закрыли лакированные двери и отгородили мир для избранных от мира
для всех.
В зале Приёмов звучали медоточивые
голоса, звенели бокалы. Обмениваясь улыбками и любезностями,
дворяне прохаживались по паркету из ценных пород дерева. Золотые
лианы оплетали стены и заканчивались на потолке причудливыми
завитками, в которых мерцали россыпи лампочек. Овальные зеркала в
рамах, усыпанных драгоценными камнями, отражали свет, отчего
казалось, что искрил и переливался сам воздух. Лёгкий ветерок
вносил в распахнутые окна запах цветущих акаций.
Трой Дадье стоял в стороне от
праздной публики. Его никто не тревожил: желание поболтать со
старшим советником Великого отбивал хмурый взгляд и сжатые в тонкую
линию губы.
Из толпы вынырнул молодой
человек.
— Приехал наследник, — сообщил он
Трою и вновь растворился в толпе.
Трой посмотрел по сторонам. Старшая
дочь Великого — Элайна — грациозно скользила между гостями,
исполняя роль полноправной хозяйки. Намётанный глаз советника
уловил смятение в её движениях, в том, как часто она поправляет на
груди ожерелье из редкостного зелёного граната.
Трой пошёл к Элайне. Она двинулась
ему навстречу немного быстрее, чем следовало. Замерла в
полушаге.
— Адэр во дворце, — одними губами
прошептал Трой.
Элайна в голос выдохнула. С
благодарной улыбкой прикоснулась к локтю советника и вновь
направилась к гостям.
По заведённым во дворце правилам
король входил в зал Приёмов последним. Распорядители рассчитали
время, за которое титулованные дворяне успевали обменяться
новостями и подогреть знатную кровь вином. С точностью до минуты
был определён момент, когда незаметно исчезали слуги, унося на
подносах пустые фужеры. Возле главного входа вставал почётный
караул. И гости растекались как две реки, освобождая центр
зала.
На праздновании дня рождения
наследника престола существовал другой порядок — Адэр появлялся
после отца.
***
Поигрывая желваками, Адэр смотрел в
окно. На дворцовой площади толкалась и шумела толпа в ожидании вина
и угощений.
Личный костюмер Макидор, одетый по
моде завтрашнего дня, — остроносые туфли, штаны с мотнёй на уровне
колен, узкий пиджак на голом торсе, атласный платок на тонкой шее,
— ползал у ног Адэра, выравнивая низ брючин.