— Норы глубокие? — поинтересовался
Адэр.
— Где по колено, а где батогом дна не
достать. И спят они там, пока содрогание их не разбудит.
— Получается, к прииску никто
незамеченным не пройдёт.
— Получается, так, — согласился
старик. — Трещотку за версту слышно. Слышите?
В сторожку сквозь войлок
действительно пробивался звонкий треск. Вскоре мимо брошенной
машины проехал на велосипеде человек, одной рукой держа руль,
другой раскручивая шнур с пластинками. Ады повернули головы в его
сторону, припали к пеплу и словно растеклись.
— Надо же, успел! — обрадовался
курносый паренёк, войдя в дом. — Тётя Тася отправила за вами
вдогонку, предупредить о собаках.
— Успел, — усмехнулся Адэр.
Они шли по дорожке мимо нагромождений
из камня и куч песка и глины. Норы адов исчезли. Старик надел на
шею шнурок с дощечками и, шествуя впереди, по-хозяйски размахивал
руками:
— Там месторождение приказало долго
жить. А там порода что алмаз, ничем не пробьёшь. — Указал на два
небольших здания, виднеющихся между отвалами пустой породы. — А вон
контора и приёмный дом. Рубины принимают, значит. Мы сперва на
объект заглянем, Анатан в конторе редко сидит. — Старик махнул
рукой в сторону высокой деревянной вышки с шатровой крышей. — А
оттуда прииск как на ладони.
Выйдя из-за очередной груды
остроугольных камней, они остановились на краю глубокого котлована.
Внизу по колено в воде копошились рабочие: одни орудовали лопатами,
другие раскачивали огромные сита. Облепив противоположный склон,
люди отбивали твёрдую породу кирками и мотыгами. Над обрывом стояли
несколько человек. Вцепившись в верёвки, вытягивали из котлована
вёдра, наполненные глиной.
— Анатан! К тебе пришли, — крикнул
старик, сложив руки в рупор.
На дне ямы от толпы рабочих отделился
невысокий худощавый человек в резиновых сапогах до середины бедра и
устремился вверх по дорожке, похожей на серпантин.
Через несколько минут загорелый
мужчина средних лет — с весёлым искристым взглядом и выгоревшими на
солнце короткими волосами — поклонился Малике, вытер руку о рубаху
и протянул Адэру:
— Анатан Гравель.
Стиснув крепкую ладонь, Адэр ощутил
шершавые мозоли.
Немного позже, сидя на деревянных
стульях в кабинете начальника и держа запотевшие стаканы с холодной
водой, Адэр и Малика наблюдали, как Анатан достаёт из старенького
сейфа стопки документов и раскладывает на столе.