Вознеся благодарение Всевышнему за
хлеб и воду, Анатан принялся раскупоривать бутылку:
— Я, вообще-то, не пью. Только по
большим праздникам. Но сегодня настоящий праздник — гости в
доме.
В щели между занавесками мелькнуло
лицо Пола.
— Почему дети не садятся за стол? —
спросила Малика.
— Малы ещё трапезничать с гостями, —
вытаскивая пробку, произнёс Анатан. — На кухне поедят.
Пока он наливал в глиняные кружки
вино, Адэр рассматривал Алю, сидевшую в кресле. Сколько ей? С виду
такого же возраста, как его меньшая племянница. Только у той в
волосах кружевные ленты, а не верёвочки, и кукол целая комната. А у
этой вместо куклы тряпка, обмотанная в нескольких местах шнуром.
Платьице чистое, с кармашками, но какое-то взрослое, словно сняли
со старухи, уменьшили в размере и надели на ребёнка. И этот взгляд…
Девочка, прижимая куклу к груди и вытянув шею, смотрела на
заставленный тарелками стол.
— Можно я поговорю с вашей дочкой? —
спросил Адэр.
— Чего ж нельзя? — ответила Тася. —
Аля! Подойди! С тобой господин хочет поговорить.
Аля подбежала к Адэру, вытянулась по
стойке «смирно».
— Здравствуй, Аля!
Девочка кивнула.
— Кушать хочешь?
Аля посмотрела на мать.
— Она недавно ела.
Худенькие плечи поникли. Качнув
косичками-карандашами, к груди склонилась голова. Аля поплелась
обратно к креслу.
С отвратительным чувством, будто
лично шлёпнул по детской руке, тянувшейся к тарелке, Адэр откинулся
на спинку стула. Он никогда не видел таких восторженных глаз,
устремлённых на еду.
Анатан поднял кружку:
— Гостям первый тост.
— Ты сказал, что сегодня праздник, —
проговорил Адэр.
— Так и есть.
— Какой же праздник без детей?
Хозяева переглянулись.
— Пол! — крикнул Анатан. — Тащи стул
и тарелку.
Тася усадила дочку к себе на
колени.
Потягивая вино, Адэр наблюдал за
детьми. Он не подозревал, что с таким аппетитом можно есть обычную
колбасу с чёрным хлебом. В памяти ещё были свежи воспоминания, как
с десяток нянек лезли из кожи вон, уговаривая его племянниц
попробовать то или иное изысканное блюдо.
— Настоящее лакомство, — смущённо
проговорила Тася, вытирая мордашку Али полотенцем. — С колбасой у
нас беда. Мясо подорожало, второй раз за месяц. Стоит целых пять
моров. А колбаса и того дороже. Анатан на этой неделе получил три
мора. Тут уж не до лакомств. И с мукой начались перебои. И с
молоком. Если картошка с капустой не уродит, вообще будет горе.
Сейчас ещё ничего, держимся. Даже на зиму денежку откладываем.
Зимой-то Анатан ничего не приносит. — Вздохнув, направила на Адэра
тусклый взор. — Почему ничего не кушаете?