У трактира сновали люди, но до кошки, выбравшейся из оконца крытой повозки, никому дела не было. Длинное здание манило жёлтыми окнами и ароматами съестного. Я отыскала заднюю дверь и уселась у крыльца.
Думала, придётся учиться красть еду. Но не понадобилось.
Кухонная девчонка, посланная выплеснуть помои, не осталась равнодушна к моему мурлыканью. Даже впустила в тепло.
Она и сама была как бездомный котёнок. Одежонка вся штопаная, на грязных тощих ногах деревянные башмаки.
Интересно, штопала сама? Стежочки мелкие, ровные.
Девочка принесла похлёбки, и я принялась за еду, стараясь не думать, что раскисшее месиво наверняка слито из чужих мисок.
— Подожди, — шепнула девочка. — Сейчас за косточкой сбегаю…
— Я т-те дам косточку! — прогрохотало над головой. Грубо, сипло, да с бранными перекатами.
Мимо по коридорам всё время кто-то топал, скрипел половицами, и сперва я не придала значения тяжёлым мужским шагам. Но услышала их, уловила вонь перегара и кислого пота, вовремя поняла, что всё это приближается, и сумела увернуться от кованого сапога — только миска загрохотала, разметав по полу остатки похлёбки.
А мою спасительницу застали врасплох. Косматый бугай с налитой кровью рожей влепил ей такую затрещину, что девочка упала, а он шагнул ближе, собираясь поддать ногой.
Не знаю, как бы я поступила в человеческом теле — этот вопрос пришёл мне в голову уже после. А в тот миг было не до вопросов. В ушах зазвенело от ярости. Я прыгнула краснорожему на брюхо, проехалась когтями по рубахе навыпуск и повисла на том самом месте, которым особо дорожат мужчины, — ни секунды не думая о приличиях! Да ещё задними лапами от души прошлась по толстым ляжкам.
Бьёшь маленьких?
Вот тебе от маленькой кошки, негодяй! Получи!
Бугай заревел, как раненый медведь — такими словами, каких я и от извозчиков не слышала.
Было самое время рвать когти. Но проклятые застряли в грубой шерстяной ткани.
Бугай махнул ручищей — у меня звёзды из глаз посыпались. Я поняла, что лечу кувырком и сейчас шмякнусь о стену!
В последний момент успела собраться в воздухе. Лапы отбила, приземляясь, но в остальном обошлось.
Медвежий рёв прервался женским скандальным визгом. На шум явилась тётка в зелёной клетчатой юбке и кирпичного цвета кофте с оборками, туго натянутой на животе. Как можно такое носить? Ведь не бедная, видно!