— М-да, конструкция у тебя, я гляжу, диковинная вышла! Воздушные
шары, пропеллер… Вроде бы и бред какой-то, но ведь работает! Ты на
ней что ли сбежал?
— А… ага…
Подручные Госпожи откровенно ржали. Они обступили Кулебякина,
разглядывая его как невиданную зверушку. Тыкали пальцами, гоготали,
толкали друг друга локтями. И во взгляде каждого сквозило…
уважение?
— Силен, старик! Ишь ты, сбежать надумал! А мы-то думали —
ссыкло последнее! А он вона как…
— Слышь, изобретатель! А чего ж ты свои шары воздушные в тайне
держал, а? Глядишь, и нам бы пригодилось по воздуху летать, шухер
наводить!
— С яйцами мужик, по ходу! Не сдрейфил, значит! Респект!
Кулебякин вертел головой, ловя обрывки реплик и похлопывания по
плечу. Он не верил своим ушам. Как же так? Еще минуту назад эти же
люди готовы были пристрелить его, порешить как паршивую собаку. А
теперь, кажется… зауважали?
Атмосфера в зале потеплела. Бандюганы смеялись, перекидывались
шутками, и уже не в издевку, а словно между своими. Наливали себе
вина, салютовали друг другу и изобретателю. Один верзила даже
одобрительно потрепал Архипа по макушке, взлохматив седые
космы:
— Ты это, Коля-паля… Заходи если чо, как время будет свободное!
Выпьем, поржем, за баб потолкуем…
Кулебякин криво усмехнулся, растирая затекшую шею. И все же
холодок где-то в глубине души подсказывал — рано расслабляться.
Слишком уж быстро они перекинулись от гнева к одобрению. Наиграно
это все, ненатурально. Точно подвох кроется.
И тут меж веселых возгласов вновь прорезался голос Госпожи.
Низкий, с придыханием. И от этой вибрации у Кулебякина мороз по
коже прошел.
— Так что, Архип… Сможешь еще такой же шедевр изобрести? Уж
больно занятная машинка вышла. Непременно нужно довести до ума,
испытать в деле. Беспилотник можно сделать бесшумный, к подавлению
неуязвимый. Сюрпризец для врагов наших приготовить…
Изобретатель сглотнул. В черных глазах Госпожи плясали отблески
пламени. И голос ее сочился патокой и ядом одновременно.
— Дык ента… — замялся Кулебякин, отводя взгляд. — Сделаем в
лучшем виде, чего уж там! Я ж на то и мастер, чтоб техномагические
чудеса ваять! Ужо соберу аппарат похлеще прежнего, с прибамбасами
всякими…
Стараясь не смотреть в глаза Госпоже, он забормотал что-то
невнятное о механизмах да пружинах. О том, как оснастит новый
велосипед смертоубийственными приспособлениями. Мол, супостаты со
страху обделаются, едва завидев сие чудо в небесах…