– Ой, – Мэри на миг стало стыдно –
она убрала руки от ушей и поняла, что кот действительно лишился
дара речи. Он кашлял и раздирал лапами собственное горло, словно
надеялся выцарапать застрявшие в нем слова. – Рыжий, поговори со
мной, а?
– Мряу!!! – Он бы бросился на неё, но
на нем мертвым грузом лежали два мейн-куна, ограждая рыжего от
дальнейшего гнева ведьмы.
«Вот мейн-кунов бы ей в дом, а не
наглого рыжего!» – подумала Мэри. Эти её уважали.
– Мряу!
– Да говори ты уже по-человечески,
устала я от твоего мяуканья! – В сердцах сказала Мэри. Права была
миссис Эванс: утро и день у неё и впрямь не задались. Даже чашечка
кофе не спасла ситуацию.
– ...да за хвост тебя и целой стае...
– Рыжий захлебнулся словами, и Мэри о своей участи так и не узнала.
– О! О. О...
Мейн-куны сползли с него, и рыжий
таки сел.
– А сразу так нельзя было, а, ведьма?
– он сказал уже почти нейтральным голосом.
– За... Мол... – Мэри не закончила
свою угрозу.
– Не смеееееей! – Кот все же бросился
на неё и повис, зацепившись когтями, на её коротком сером пальто,
заглядывая в глаза, – не смей, пожа-а-алуйста. Я же первый раз за
год говорю по-человечески.
– Ты...Ты...Ты, между прочим, кот. И
говорить тебе не положено.
– Я... Я... Я, между прочим, человек!
– передразнил он её. – Ты просто обязана видеть мою ауру и ауру
проклятья, связывающего меня.
Мэри смогла только выдавить из себя –
ситуация все больше и больше напоминала безумие:
– Рыжий...
– Эшли. – коротко сказал он.
– Что?
– Эшли, только не смеяться, Леман.
Меня так зовут. И руками меня обними – тяжело, знаешь ли, висеть на
тебе.
Она тоже, в свою очередь,
представилась, чувствуя абсурдность происходящего:
– Мэри... Мэри Остин. – Она приобняла
его руками, и он удобно устроился на них.
– Очень приятно, Мэри.
Она сглотнула:
– Домой пойдешь?
Он внезапно зашипел и спрыгнул с её
рук, отправляясь обратно на скамейку.
– Ры... – Она осеклась: – Эшли...
Он обернулся на неё:
– Не пойду.
– Эшли...
– Я сказал: не пойду.
Она осторожно уточнила:
– Я могу спросить: почему?
– Потому! – огрызнулся рыжий.
Мейн-куны старательно не вмешивались. Сидели с двух сторон от Эшли,
как стражи, и молчали. – Потому что стоит только зазеваться, как вы
все меня тащите к ветеринару. А там чипирование... Вот себе чип
загони и радуйся!
– Эшли, но люди ставят чипы...