После предрождественских холодов
пришло тепло, остатки снега растаяли, и сейчас в воздухе витали
ароматы прелой земли и влаги.
Чтобы найти дом миссис Остин,
пришлось поломать голову: небольшая и уютная улица Тенистая
выглядела своеобразно – между тридцать седьмым и сорок первым
домами был пустырь, заросший чертополохом. Дома номер тридцать
девять (три раза по тринадцать, не мог не заметить Майкл) не
было.
Майкл для верности дал круг по
району, но дом все равно не обнаружился. Пришлось припарковать свой
тяжелый «Триумф» у пустыря с чертополохом.
Констебль опустил подножку мотоцикла,
стащил шлем и встал, осматриваясь – ситуация была ему знакома.
Только вот ведьмы по адресу Нортгемптон, Тенистая 39,
зарегистрировано не было. Но она тут была.
Он громко в пустоту сказал:
– Я с добрыми намерениями – клянусь
честью.
Дом и не вздумал появляться.
Пришлось достать удостоверение и
показать его затаившейся темноте:
– Детектив-констебль Клык, Альба-ярд.
Я тут по делу.
Дом на секунду мигнул, но тут же
исчез – там, за защищенными стенами определённо знали, кем был
констебль Клык.
Телефон пискнул, выдавая сообщение от
Алекса. Майкл быстро пробежался по строкам, тут же отправляя ответ:
«Поздно!» Ему лишь оставалось надеяться, что ведьма поверит
ему.
Майкл стойко повторился:
– Альба-ярд! Полиции нужна ваша
помощь – это касается вашей племянницы Мэри Остин. Совершена
попытка проникновения в её дом.
Дом из красного кирпича моментально
возник на пустыре, словно стоял тут веками. Чертополох исчез,
взамен все заросло рябиной, терном и, конечно же, бузиной – самым
ведьминым кустарником.
Дверь открылась – на пороге стояла
чуть сгорбленная, глубоко за шесть, а то и семь десятков лет
невысокая женщина. От неё незабываемо несло колдовством. Пришлось
проглатывать ставшую вязкой слюну и прогонять ненужные воспоминания
– ни к чему они сейчас.
Седая, некогда рыжая – это выдавали
редкие, сохранившиеся веснушки, – женщина недоверчиво рассматривала
Майкла выцветшими от старости глазами. И он даже знал, что её
тревожит, кроме его клыков, конечно.
Высокий, седой, коротко стриженный, в
интеллигентных очках, тертых джинсах и в совершенно хулиганской
толстовке: белоснежной, с множественными нарисованными потеками
крови и двумя настоящими огнестрельными дырками, с дикой надписью
«Я в порядке!» – доверия он явно не вызывал. Особенно у старшего
поколения, и так озабоченного поведением молодежи.