Мне очень хотелось посмотреть на то, что же собой представляет
портал, но я не посмел ослушаться голоса, который предупреждал
пассажиров дирижабля о соблюдении осторожности. Да и разговор
важного господина и купца, который я случайно услышал в общем зале,
оставил у меня некое тревожное чувство. Кто может знать, а вдруг
иностранные учёные были правы и порталы вовсе не столь уж
безвредны, как это принято считать в этом мире?
В общем, я сделал всё так, как приказывал тот голос. Плотно
задвинул ставни и, усевшись в кресло, пристегнул ремень, похожий на
те ремни безопасности, которыми в моём «родном» мире оснащается
буквально каждая машина. Правда, прежде, чем ставни захлопнулись, я
успел мельком увидеть вдали на горизонте прямо в небесах нечто
вроде сияющих в лучах солнца золотых ворот за которыми открывалась
пугающая чёрная бездна, в глубине которой тускло мерцали
немногочисленные звёзды и нечто, похожее на небольшие
туманности.
А уже через несколько мгновений какой-то странный, необъяснимый
страх внезапно обрушился на меня подобно холодному водопаду.
Ощущение было таким неприятным и даже жутким, что и злейшему врагу
не пожелаешь. И если даже я, взрослый человек, не склонный
поддаваться лишним эмоциям, был тогда на грани паники, то что же
должны были испытывать в эту минуту женщины, дети и домашние
питомцы?
Теперь-то я отлично понимал, почему тот голос призвал всех
пассажиров сидеть в креслах с пристёгнутыми ремнями, а детей и
домашних животных держать на руках. Ведь если бы дети, собачки и
кошки, которых я видел в общем зале вместе с некоторыми другими
пассажирами, впали в неистовство от этого необъяснимого ужаса, то
они могли бы серьёзно травмировать себя, скажем, налетев в темноте
на острые углы мебели…
К счастью, долго этот кошмар не продлился. Прошла пара минут и
сквозь щели в ставнях в мою каюту снова хлынул поток солнечного
света, а ощущение холодного, липкого страха бесследно исчезло как
если бы его и не было вовсе. Похоже, что мы благополучно миновали
портал и теперь были уже там, по другую его сторону… Ну, вот и
хорошо!
И точно: не успел я об этом подумать, как из «радиоприёмника»
снова зазвучал всё тот же хриплый голос, объявивший, что портал
пройден и мы теперь находимся всего в ста пятидесяти верстах от
пункта назначения…