Так быстро добрались от Петербурга до Иркутска?! Да уж, подобные
скорости передвижения даже в моём «родном» мире пока ещё
недостижимы, хотя… Совсем забыл, что у нас же никто ещё не научился
использовать «червоточины» в пространстве для сооружения порталов,
соединяющих столь отдалённые друг от друга точки на карте. Но, с
другой стороны, если вспомнить о том ужасе, что мне и другим
пассажирам нашего дирижабля пришлось пережить во время этого
перемещения через портал… То, наверное, и не надо, чтобы хоть
кто-то учился это делать. Уж лучше затратить на дорогу несколько
лишних часов, чем снова пережить все эти непередаваемые по степени
жути и при этом поистине незабываемые ощущения…
*****
Иркутск встретил нас моросящим дождём, что было довольно
неожиданным после недавнего полёта под ярким солнцем. Вот когда я
мысленно похвалил себя за предусмотрительность: за то, что купил
билеты на второй дирижабль ещё в Петербурге! А то представляю, как
бы мне пришлось бегать под ливнем по всему немаленькому городу,
чтобы их купить…
Будь сейчас другая погода, я, наверное, отправился бы побродить
по улицам и посмотреть местные достопримечательности, благо, что до
вылета оставалось ещё несколько часов. Но по дождю куда-то идти мне
что-то расхотелось и я, купив номер газеты прямо в зале ожидания,
уселся на лавочку под навесом и принялся изучать местную
прессу.
Ничего интересного лично для меня там не оказалось. Было всего
лишь несколько брачных объявлений, пара небольших рекламок,
призывающих покупать чай и мыло от местных производителей, да
парочка статеек, одна из которых была чем-то вроде криминальной
хроники, а в другой рассказывалась биография одного местного
купца-мецената. В частности, упоминалось, что этот человек, у
которого своих собственных детей было в то время семеро по лавкам,
около десяти лет назад взял в свой дом и вырастил двух цинских
сирот: мальчика и девочку, которые как позже выяснилось, оказались
внебрачными детьми их предыдущего императора. Купец не только
предоставил приёмышам кров, еду и одежду, но и нанял для них лучших
учителей…
Признаться, эта история меня чем-то зацепила, хоть и была больше
похожей на сказку. Сами подумайте: откуда бы в Иркутске было
взяться детям из империи Цин, да ещё к тому же принцу с принцессой?
Как бы там ни было, но история у этих детей оказалась какая-то
жуткая. Рано лишившись отца и матери, они оказались никому не
нужны. А сводный брат, ставший новым императором Цин, решил
по-своему «облагодетельствовать» младших, уготовив им поистине
ужасную участь. Щадя чувства читателей, автор статейки не написал
конкретно, что именно грозило ни в чём не повинным детям. Но если
вспомнить «милые» законы цинской империи, то можно догадаться, что
ничего хорошего их уж точно там не ждало. К счастью для сирот
нашлись неравнодушные люди, которые помогли им сбежать из дворца.
Ну, а далее малыши, которым едва исполнилось по семь лет, несколько
месяцев скитались по дорогам, побираясь, чтобы не умереть с голода.
За время этих странствий они каким-то чудом пересекли цинскую
границу и оказались в Российской империи. Однажды их, оборванных,
исхудавших и больных, заметил местный купец, которого торговые дела
занесли каким-то ветром в приграничные области. Дрогнуло у мужика
сердце, не смог он пройти мимо двух невинных созданий, привёл детей
в гостиницу, накормил, напоил, а потом и вовсе принял в свою семью.
И не прогадал ведь: детки-то не простые оказались, а сильнейшие
маги бог знает в каком поколении! А что вы хотите? Других-то ведь,
в правящей династии Цин и быть не могло. Уж на что представители
наших боярских Домов сильны, а до цинских принцев и принцесс им всё
равно как до Луны пешком. Хотя, возможно, это и просто слухи, а на
самом деле всё вовсе не так обстоит...