— Дворцовая служанка?!. — фыркнул Цзи Юань. — Бери выше! Нашей с
сестрой матерью была некогда любимейшая супруга императора. Но…
Получилось так, что родственники главной соперницы оклеветали её
перед отцом вскоре после нашего с Мэйлин появления на свет. Они
говорили, будто матушка родила своих детей не от государя, а от
демона, иначе, почему их родилось сразу двое, да ещё и разного
пола?.. В общем, наслушавшись придворных сплетен, мой, так
называемый отец, разгневался на матушку. Он сослал её и нас с
сестрой в Холодный дворец. Но завистникам матушки и этого было
мало. Через несколько лет они добились, чтобы император… уж извини,
я не могу называть этого человека своим отцом… Так вот, они
добились того, чтобы император приговорил её к смерти и прислал
отравленное вино. Матушка умерла у нас с сестрой на глазах, но на
этом ещё ничего не закончилось. Её главная соперница, возвысившись,
вошла в фавор и родила сына. Я стал помехой на пути её собственного
ребёнка к трону и тогда… Тогда та злая женщина уговорила
императора, чтобы тот отправил меня в одну специальную клинику,
которая поставляло во дворец новых евнухов. Но сестра случайно
подслушала их разговор. Она ничего не стала мне говорить, а просто
взяла за руку и увела из дворца под предлогом игры в прятки. Нам с
Мэйлин тогда было лет семь и я ещё многого не понимал. Думаю, что и
сестра тоже не догадывалась о сути нависшей тогда надо мной
опасности. Но она совершенно точно знала, что та женщина была
человеком недобрым и завистливым. Что это именно из-за её происков
умерла наша матушка, а значит, и нам двоим ждать от неё ничего
хорошего не стоит… Последующие несколько месяцев мы с Мэйлин
скитались по дорогам, выпрашивая подаяние, тем и жили. Признаться,
несколько раз я говорил сестре, что хочу вернуться домой, что мне
уже надоела эта игра в прятки и что даже Холодный дворец был бы
лучше такой нищенской жизни. Но… Мэйлин каждый раз отвечала, что
она забыла дорогу домой, а спросить её не у кого. И вообще… Это —
ещё не конец игры и что дальше будет только интереснее… Я не видел
ничего интересного в голодном и холодном существовании, но сестра
всегда меня поддерживала… Только со временем я понял, что только
благодаря её смелости и решительности я избежал участи, которая
была бы хуже смерти. И за это я всегда буду благодарен Мэйлин. Ну,
и тому человеку, который нас с ней нашёл и взял в свой дом на
правах приёмных детей. Именно его-то я и считаю своим настоящим
отцом. А не того, кто сначала хладнокровно расправился с моей
матушкой, а потом ещё и хотел меня изувечить, превратив в евнуха…
Что же касается сестры… То я поклялся, что буду всю свою жизнь, до
последнего вздоха, заботиться о Мэйлин и оберегать её точно так же,
как она заботилась обо мне и оберегала меня в детстве. В те дни,
когда мы из принца и принцессы династии Цин превратились в двух
нищих бродяжек, вынужденных побираться чтобы только не умереть с
голода. Я никогда не забуду того, что она когда-то для меня
сделала. Но точно так же я никогда не забуду и не прощу тех, кто
довёл нас с сестрой до такой ужасной жизни. Мой приёмный отец
говорит, что он поможет мне, если только этого пожелаю, вернуть
положение при цинском дворе и титул принца. Но это всё мне не
нужно. Я хочу только одного: чтобы люди, повинные в гибели матушки
и нашем с сестрой бегстве получили по заслугам. И если когда-нибудь
я и вправду вернусь в Цин, то только с одной целью: чтобы отомстить
им всем, включая императора…