По мере того, как рюкзаки моих
спутников наполнялись артефактами, я всё больше ощущал нарастающее
чувство зависти. Эти вещи, хоть и опасные, обещали несметные
богатства или, по крайней мере, шанс на выживание в случае крайней
необходимости. Не выдержав, я подошёл к командиру и, стараясь не
казаться слишком настойчивым, сказал:
— Командир, может, мне тоже
пару артефактов дадите? Всё равно у вас у всех рюкзаки переполнены,
могу помочь нести.
Он остановился, оглянулся на
меня, словно обдумывая, стоит ли делиться этой ношей. На его лице
мелькнула тень сомнения. Секунды тянулись мучительно долго, пока,
наконец, он не вздохнул.
— Ты хочешь получить свою
долю? — спросил он тихо, всматриваясь мне в глаза. — Но знаешь ли
ты, что несёшь? Эти штуки — не просто вес. Они влияют на человека
постепенно, незаметно. Чем больше артефактов, тем тяжелее
становится нести их, не физически, а ментально.
Я почувствовал лёгкое
беспокойство, но всё равно утвердительно кивнул. Командир достал
один из своих артефактов — тускло светящийся "Окаменелый свет".
Когда он передал его мне, я ощутил лёгкую вибрацию в руках, словно
артефакт был живым. Он отдал ещё один, поменьше, но более яркий.
Это был "Золотой вихрь" — артефакт, который часто приводил к
галлюцинациям, если долго находился рядом.
— Это твоя ответственность
теперь, — бросил командир, снова отвернувшись. — Но будь осторожен.
Они могут сыграть с тобой злую шутку.
Я кивнул, стараясь не выдать
беспокойство, и убрал артефакты в рюкзак. От их тяжести словно
что-то невидимое начало давить на плечи, хотя веса почти не
прибавилось.
По ощущениям мы прошли уже
километров десять, и за всё время вокруг нашего отряда происходили
странные вещи. За последние два часа на нашу группу постоянно
натыкались небольшие стаи мутирующих котов, позже к ним
присоединились набеги слепышей. Нашу группу это ужасно вымотало,
настолько, что теперь каждые полчаса нам приходилось
останавливаться, чтобы делать привалы.
На очередной остановке я
посмотрел на нашего командира — за этот день его лицо сильно
постарело, если быть точным, то лет на пять. Он прерывисто дышал и
с каждой новой остановкой становился всё мрачнее. Впрочем, раненых
среди нас не было, только несколько царапин. Благо от приближения
всякого рода мутантов и об опасных аномалиях нас предупреждал
незаменимый КПК Теоретика. Этот фиксировал монстров в радиусе
полукилометра от нас, предупреждая о приближающейся
опасности.