Когда все было готово, мы
молча уселись вокруг маленького костра, который Командир с трудом
развёл в металлическом ведре, найденном среди обломков. Тусклое
пламя слабо отражалось на его лице, высвечивая глубокие морщины. Он
молча смотрел в огонь, как будто пытался в нём найти ответы на свои
внутренние вопросы. Остальные сидели тихо, погружённые каждый в
свои мысли.
Огонь в металлическом ведре
лениво тлел, освещая наши уставшие лица. Воробей сидел рядом,
внимательно глядя в окно, словно надеялся увидеть там что-то, что
даст ему ответ на его вопросы. Отец тем временем проверял свой
пистолет, снова и снова крутя и проверяя своё оружие, как будто это
помогало ему сосредоточиться. Я взглянул на его лицо — усталое,
покрытое морщинами и тенями забот. Он был ветераном Зоны и знал её
коварство, как никто другой. Я перевел взгляд на
командира.
Теоретик сидел напротив меня,
его лицо мерцало в свете костра, а глаза устало бегали по экрану
КПК. Он что-то искал, но не делился мыслями — возможно, это было
даже к лучшему. За последнее время он стал всё более молчаливым и
замкнутым, полностью поглощённым своей техникой и
расчётами.
— Как думаешь, до утра
дотянем? — наконец, нарушил я тишину, обращаясь к
Теоретику.
Он только пожал
плечами.
— Вопрос не в том, дотянем ли
мы, а в том, что может случиться до рассвета, — сказал он спокойно,
как будто это был обычный день на тренировочной базе, а не вечер на
болотах Зоны.
Снаружи внезапно раздался
странный, протяжный звук, похожий на металлический скрежет. Все
мгновенно напряглись. Я машинально схватился за ружьё, а Колун
встал, прислушиваясь. Звук повторился — на этот раз громче и ближе.
Это не было похоже на движение мутантов, скорее на что-то
механическое или даже аномальное.
— Что это? — прошептал
Воробей, его глаза метнулись к окну.
Теоретик быстро посмотрел на
КПК.
— Не мутанты, — сказал он, —
но есть активность. Очень слабая, но непостоянная. Похоже на
аномалию, но слишком нестабильную.
— Чёрт, — выдохнул Колун, —
это "Скрежет". Я слышал о таких. Аномалия, создающая иллюзию
механического звука, но на самом деле это ловушка. Если
приблизиться слишком близко, она активируется.
Я почувствовал холод,
пробежавший по спине. "Скрежет" — это редкая аномалия, но одна из
самых опасных. Она не убивает мгновенно, как взрывные или огненные,
но затягивает свою жертву в ловушку, из которой нет
выхода.