Пол покрывали лоскуты потёртого ковра, который, казалось,
пролежал здесь веками, и каждый шаг по нему звучал глухо, будто
поглощаемый самим домом. На стеллажах, расположенных вдоль стен,
лежали странные медицинские инструменты, склянки с разноцветными
жидкостями, мешочки с неизвестными травами и свёртки бумаг. Каждая
вещь, казалось, нашла своё место и служила определённой цели — всё
здесь дышало опытом и знанием, недоступными тем, кто привык к жизни
за пределами Зоны.
Посреди этой комнаты стоял человек — высокий, худой мужчина с
бледным лицом и глубокими складками морщин, которые тянулись вниз
от глаз к линии скул. Его черты были резкими, словно их вырезали на
камне. Из-под тёмного капюшона, прикрывающего голову, сверкали
холодные, проницательные глаза, которые, казалось, видели сквозь
оболочку человека его мысли и намерения. На нём был тяжёлый,
видавший многое плащ — местами выцветший и поношенный, но чистый и
тщательно ухоженный. В руках у него я заметил трость, на которую он
опирался. Она была из тёмного дерева, отполированного временем.
Верхняя часть её была покрыта странными вырезами, напоминающими
символы, которые я никогда не видел раньше.
Незнакомец внимательно смотрел на меня, изучая моё состояние, и
от этого взгляда мне стало не по себе. Когда он заговорил, голос
его звучал тихо, но твёрдо, словно каждое слово несло вес прожитых
лет.
— Очнулся, значит, — сказал он, прищурившись. — Я уж думал, что
прямо тут и откинешься.
— Кто ты? — тихо спросил я.
Мужчина медленно прошагал по комнате в мою сторону и,
остановившись надо мной, произнёс:
— Тот, кого ты так долго искал, Доктор.
Я облегчённо выдохнул. Неужели пронесло и я всё же добрался до
него? Видимо, моё облегчение было хорошо заметно, так как Доктор
растянулся в довольной улыбке.
— Ты сейчас отдыхай, твой организм после такого перехода сильно
устал, так что лежи, восстанавливайся. Пережди у меня сколько
нужно, потом обратно на Кордон.
С этими словами он сделал несколько шагов назад и отошёл к
двери, оставив меня одного. Доктор тихо закрыл дверь, и я остался
один в тишине этого странного места.
Лёжа на койке, я глубоко вздохнул, чувствуя, как тело наконец
начинает отпускать то напряжение, которое держало его все эти дни.
Мысли текли неспешно, словно сквозь густой туман. Сколько всего
произошло за это короткое время! А ведь мне казалось, что Зона —
это просто испытание, не более чем жёсткий путь к цели. Но она
оказалась живой, дышащей и безжалостной. Я знал, что с каждым шагом
она проникает глубже, вытравливая всё, что я знал о себе, обо мне
настоящем.