Собирать артефакты, продавать их — да, в этом был свой риск, но
и шанс вернуться живым был выше. Я мог обеспечить её лечение,
медленно, шаг за шагом. Возможно, это займёт больше времени, но
ведь каждый артефакт, который я найду и продам, приближает меня к
цели. Я бы уже не просто выживал здесь, а с каждым днём подбирался
бы ближе к спасению. Чем дольше я остаюсь в Зоне, тем больше
привыкаю к её правилам, а значит, шанс преуспеть и вернуться
растёт.
Сейчас Зона учила меня терпению и умению ждать. Если раньше я
был готов ринуться напролом, то теперь чувствовал, что именно
спокойное, осмысленное движение может привести меня к цели.
Всё-таки Гриша был прав, когда говорил, что здесь каждый должен
найти свой ритм, свой путь, что у каждого сталкера своя задача. Моя
задача — вернуться к матери, и если для этого я должен изучать
Зону, искать артефакты, учиться жить по её законам, значит, так
тому и быть.
Я прикрыл глаза, позволяя себе наконец отдаться этому решению.
Собирать артефакты и выжить — это и был мой путь.
С этими мыслями я почувствовал странное умиротворение, словно
нашёл правильный ответ на вопрос, который Зона задавала каждому,
кто пересекал её границы. Моей целью было не покорение этой земли и
не жажда славы. Мой путь заключался в другом — в том, чтобы понять
её, научиться находить её сокровища и использовать это знание для
помощи тем, кто ждёт меня за Периметром.
Сквозь полудрёму я услышал тихий скрип двери. В проёме появился
Доктор, сдержанно глядя на меня. В его глазах читался немой вопрос,
и мне казалось, что он мог чувствовать перемены в моём настроении,
словно Зона сама подсказала ему, что у меня внутри произошёл некий
сдвиг.
— Ты выглядишь куда спокойнее, — произнёс он, слегка кивнув.
— Есть такое, — уже более твёрдо произнёс я. — Просто я готов
идти вперёд. Не ради приключений или славы, а чтобы найти то, что
поможет мне вернуться, к тому, кому я дорог.
Доктор медленно кивнул, поставив передо мной стакан с мутной
жидкостью.
— Выпей, это поможет, — произнёс он, садясь на стул напротив и
положив трость на колени.
Я медленно сел, взяв стакан. Пахло горькими травами и чем-то
ещё, что сложно было описать. Я с трудом проглотил жидкость, но
почти сразу почувствовал, как в теле медленно начинает разливаться
тепло. Я физически почувствовал, как тяжесть, навалившаяся на плечи
за эти дни, понемногу отступает.