Что будет со мной через год? Даже через пару месяцев? Зона
изменила каждого, кого я здесь встречал: глаза сталкеров видели
вещи, о которых я и думать не мог, а они в ответ лишь пожимали
плечами, словно эта тяжесть стала частью их самих. Видел ли я это в
своих глазах? Вернусь ли я тем же, кем пришёл?
Пожалуй, нет. Даже сейчас я чувствую, как страх становится
привычным, как осторожность вплетается в каждый шаг, в каждый
взгляд. Зона не оставляет выбора. Она учит: либо ты принимаешь её
правила, либо исчезаешь бесследно, как многие до тебя.
Лежа на койке, я вспомнил те напряжённые ночи, эти чёртовы
аномалии, что могли разорвать тебя на куски за мгновение. Паранойя,
заставляющая всматриваться в туман, ловить каждое движение в
темноте, полагаться на инстинкты. Помню, как шутил с Гришей, что
здесь нельзя доверять даже собственным следам. Смешно было тогда,
но сейчас? Сейчас это был уже не просто принцип, а выработанная
осторожность, впитанная в саму сущность.
Через пару минут мысли начали рассеиваться, и я почувствовал
странное облегчение, как будто, признавая неизбежность этих
перемен, можно было найти покой.
Я закрыл глаза, позволяя этому ощущению спокойствия окутать
меня. Будто приняв то, что Зона меняет каждого, кто в неё приходит,
можно было наконец отпустить ненужные страхи и просто плыть по её
течению. Может, мне не нужно бороться с тем, что она делает со
мной, а вместо этого нужно прислушаться к этим переменам? Может, в
этом и кроется секрет выживания здесь, среди аномалий, где тени и
шорохи становятся твоими вечными спутниками?
Внутри возникло новое чувство — не страх и не усталость, а
странное любопытство. Зона была полна загадок, и каждый её уголок,
каждый звук будто говорил на своём языке. Теперь мне было
интересно: что дальше? Что за испытания она для меня приготовила?
Не в последнюю очередь меня беспокоили мысли и о моей маме — об
артефакте, который мог помочь её лечению. Это был тот единственный
шанс, на который я мог рассчитывать. Конечно, оставалась ещё
продажа дорогих артефактов и сбор денег. Если честно, второй
вариант мне даже больше симпатизировал, ведь было куда разумнее
собрать и продать побольше артефактов, чем идти и искать тот
лечебный камень к центру Зоны. Честно говоря, раньше ради своей
мамы я был готов идти даже к центру Зоны. Теперь, в полной мере
осознав происходящее, я боялся даже приближаться к центру.