Слезы душили. От злости я рычала на каждую яму по пути, на
слишком длинное платье, на моросящий противный дождь. Последней
каплей стал коричневый листик тополя, который прилепился к моей
щеке, невесть откуда взявшись.
Только помня о том, что у меня еще есть родной человек в этом
городе, я находила в себе силы идти дальше.
Ванесса жила в самом убогом районе городе. Я заходила к ней в
гости всего однажды, и то не одна – за мной приглядывал помощник
папы. В тот день я не могла не навестить подругу: все-таки Новый
год, а она совсем одна и без подарков. Ванесса выгнала меня почти
сразу и, чуть не плача, попросила больше не приходить. Я почти
обиделась, но потом она объяснила, что находиться в ее доме мне
совсем небезопасно.
Тогда я ее послушала, а сейчас мне у нее было бы куда
безопаснее, чем на улице.
Я остановилась за поворотом от дома Ванессы и стянула с лица
раздражающую вуаль, прикрепила ее конец к шляпке. Дождь тут же
оросил мое заплаканное лицо, остудил пылающие щеки, и я вздохнула
чуть свободнее. Папа одумается, я уверена. Уже завтра он пошлет
своих людей на мои поиски, и уже тогда я смогу снова поставить ему
условие: я или Бранда. Он выберет меня… наверное.
Неподалеку жалобно взвыла голодная собака. Встречаться с ней я
совсем не хотела, а потому поспешила пересечь темную улицу и
нырнуть в арку между кособокими домишками. Шмыгнула носом, молясь,
как бы не простудиться, и занесла руку над прогнившей от сырости
дверью.
Интересно, что скажет Ванесса, увидев меня в таком виде? Пустит
ли в дом или снова прогонит?
Ванесса, молодая женщина тридцати двух лет, всегда выглядела как
мальчишка. Когда мы с ней познакомились, я ее приняла за парня,
смутилась и накричала, чтобы та не подсматривала за мной в
примерочной. Потом мы частенько вспоминали тот случай и
смеялись…
Дверь скрипнула, и на пороге, с фонарем в руках появилась моя
подруга. С короткой стрижкой, в брюках и рубашке – как есть,
парень! Мой отец, увидев женщину в мужской одежде, наверняка сошел
бы с ума и обозвал умалишенной нищенкой.
— У меня всего два вопроса, — негромко проговорила Ванесса,
всматриваясь в мое лицо, — но задам я тебе их позже. Проходи
скорее.
Со вздохом я двинулась за подругой по пыльному коридору. Она
подала мне руку, чтобы я не разбилась на кривой скрипящей лестнице,
зацепившись каблуком за щель в ступени. Молча мы миновали подвал,
еще одну лестницу, и оказались в просторной теплой комнате, где
почти всю свою жизнь Ванесса пряталась от охотников.