— Может,
это практик какой-то известной кухни? Я слышал есть школы, что
практикуют, поедая блюда из духовных зверей.
— Практик
куриной ноги?
Я
почувствовал, как краска заливает мои щеки. Проклятый старик Вэй и
его чувство юмора! Но, по крайней мере, никто не связывал меня с
именем Джин Ри. Может быть, это и к лучшему.
Не теряя
времени, я направился к следующей колонне — испытанию интеллекта.
По пути я заметил, как некоторые практики, только что пытавшиеся
поймать журавлей, теперь спешно отходили в сторону, уступая мне
дорогу. Их взгляды были полны восхищения и уважения. Некоторые и
вовсе кланялись, признавая мое мастерство.
Подойдя к
колонне, я увидел, что здесь ситуация была не менее напряженной.
Практики сидели на земле, закованные в странные кандалы, их лица
были искажены болью и концентрацией. Некоторые из них дрожали,
словно в лихорадке, другие тяжело дышали, а из носа и ушей
некоторых даже сочилась кровь.
—
Следующий! — крикнул служитель, и я шагнул вперед.
— Готов к
испытанию интеллекта, младший? — спросил он, внимательно глядя на
меня. — Учти, это не шутки. Многие не выдерживают и теряют
сознание.
Я кивнул,
нельзя недооценивать обратное течение Ци. Я не мог быть уверенным,
насколько сильное поле создает диск, найденный мной вместе с Лирой
в том храме. Вполне возможно, что кандалы воздействуют на каналы
куда сильнее.
Служитель
защелкнул кандалы на моих запястьях и лодыжках, и я сразу
почувствовал, как моя Ци начала течь в обратном направлении. Я
выдохнул, концентрируя свое внимание.
Однако, к
моему удивлению, вместо мучительной боли, обезвоживания и потери
сил, я ощутил лишь легкий дискомфорт, словно слабое покалывание по
всему телу.
«Странно, —
подумал я, — неужели кандалы неисправны?»
Я посмотрел
на других участников. Молодая девушка рядом со мной тихо стонала от
боли, её тело сотрясала крупная дрожь. Мужчина постарше, сидевший
чуть дальше, уже потерял сознание, и служители уносили его с
арены.
Внезапно я
осознал, что это не кандалы неисправны, а воздействие обратной Ци
настолько слабое по сравнению с тем, что я испытывал на
себе.
Ну нет, не
может же быть, чтобы оно было настолько слабым. Даже обычное
давление одной лишь ауры отшельника Вэя, которая существует просто
потому, что он топчет эту землю — в сотни раз сильнее. А это он еще
усилия не прилагает.