Я понял,
что мой первоначальный подход был неверным. Эти духи видели сотни,
если не тысячи практиков. Они искали что-то большее, чем просто
амбиции и физические способности.
— Вы правы,
почтенный старший, — сказал я, выпрямляясь. — Позвольте мне
рассказать вам нечто более личное, нечто, что действительно
определяет мой путь.
Я сделал
паузу, собираясь с мыслями. Воспоминания о моем прошлом, о том
пути, который я прошел, нахлынули на меня, подобно волнам бушующего
моря.
— Я не
всегда был практиком, — начал я, чувствуя, как мой голос становится
тише, но увереннее. — Когда-то я был простым смертным, охотником,
путешествующим по деревням и помогающим охотой тем, кто не обучался
ей. Мой путь к Возвышению стал внезапным, и я достаточно поздно
ступил на него, оттого он оказался трудным, полным препятствий и
испытаний. А еще больше я не понимал этот мир, который стал для
меня вдруг на порядок сложнее.
Я заметил,
как в глазах духов мелькнул интерес. Они слегка подались вперед,
словно желая услышать больше.
— У меня
есть наставник, — продолжил я, тщательно подбирая слова. — Он… он
не похож ни на кого, кого я встречал раньше. Эксцентричный, порой
жестокий в своих методах обучения, но бесконечно мудрый.
Один из
духов, с длинными усами и бровями, напоминающими облака, подал
голос:
— Расскажи
нам больше об этом наставнике, молодой практик. Как он учит
тебя?
Я невольно
усмехнулся, вспоминая все те безумные тренировки, через которые
провел меня Отшельник Вэй.
— Он
заставлял меня стоять в течение трех дней, на руках, удерживая
ногами стол с его любимым чаем, и не пролить ни капли — сказал я,
качая головой. — Он отправлял меня ловить духовных зверей голыми
руками в самых опасных местах. Он… — я запнулся, вспоминая о
кандалах, которые носил до самой столицы, — он заставлял меня
носить тяжелейшие оковы, сдерживающие мою Ци, чтобы я стал сильнее,
даже если не хочу этого. Впрочем, наставника редко волнует мое
мнение на этот счет — есть только цель.
Духи
переглянулись, и я заметил, как на их лицах появились едва заметные
улыбки, они явно одобряли такие методы тренировок, вот только я не
мог разделить их радости, ведь я был по другую сторону
тренировок.
— Твой
наставник следует старым школам закалки, это похвально. Но зачем ты
здесь, младший? — внезапно спросил дух, сидевший в центре. Его
глаза сверкнули, словно звезды в ночном небе. — Какова твоя цель
участия в этом турнире?