Время шло,
и я заметил, как другие участники начали сдаваться. Кто-то ронял
плиту с громким проклятием, кто-то просто отступал, качая головой.
Но я стоял неподвижно, сосредоточившись на своем дыхании и
циркуляции Ци.
На третьей
минуте я почувствовал, как вес плиты внезапно увеличился. Это было
похоже на то, как если бы на меня обрушилась целая гора. Я услышал,
как вокруг меня раздались крики и стоны — многие не выдержали этого
внезапного изменения.
Но я был
готов. Я мгновенно перераспределил свой вес, слегка согнув колени и
напрягая мышцы спины. Моя Ци циркулировала по телу, укрепляя каждую
мышцу, каждое сухожилие, превращая меня в своего рода монолит,
который противостоит буре.
Наконец,
когда прошло пять минут, служитель турнира подал сигнал. Но я не
спешил опускать плиту. Вместо этого я продолжал стоять, однако
остальные практики, практически все, скинули с себя плиту. Помимо
меня удерживать ее остались всего пара участников. Они были
спокойны и каждый из них производил впечатление человека, который
знает, что делает.
Но и они
вскоре опустили плиту, переходя к следующему испытанию.
Простояв
еще немного, по внутренним ощущениям минут пять, я медленно опустил
плиту на землю и выпрямился, чувствуя облегчение. Вокруг меня
раздались удивленные возгласы и аплодисменты.
Служитель
турнира подошел ко мне, его глаза были широко раскрыты от
удивления.
—
Впечатляюще, — сказал он, ставя печать на мою руку. — Ты побил
рекорд этого испытания, младший.
На самом
деле я мог стоять так еще очень долго. Несмотря на то, что с каждой
минутой вес плиты немного увеличивался, а каждые три минуты он
резко подскакивал, для меня подобное казалось слишком
простым.
Удивительно… Глядя, как потел к концу Маркус, мне
казалось, что она будет тяжелее. В целом, вспоминая, как старик Вэй
заставлял меня удерживать каменный обвал голыми руками в течение
трех суток, думаю, с этой плитой я мог бы простоять и
дольше.
Пожав
плечами, я отправился к следующему испытанию, где должно было
проходить испытание ловкости. По пути я заметил, как вокруг меня
собираются небольшие группы практиков, перешептываясь и бросая в
мою сторону любопытные взгляды. Их внимание заставило меня
почувствовать легкое раздражение — я привык быть в тени, а не в
центре обсуждения.
Подойдя
ближе к колонне, я увидел, как над ареной парят странные существа,
похожие на птиц, но состоящие из чистой энергии. Их тела
переливались зеленоватым и голубым светом, а движения были
настолько быстрыми и непредсказуемыми, что за ними было трудно
уследить даже опытным глазом. Они очень резко меняли траекторию,
словно пренебрегали всеми небесными законами. Это и были те самые
Небесные Журавли, о которых говорил распорядитель.