До сих пор Джефф ни разу не доводилось видеть маратов. Этот был
очень высокий — выше всех известных Джеффу людей. Он был очень
похож на человека, только плечи его казались неимоверно широкими, а
покрывавшие все тело мускулы — плоскими, стремительными. Вся его
одежда состояла из набедренной повязки, да и та не столько
прикрывала наготу, сколько служила поясом для ношения нескольких
сумок и оружия — похожего на сделанный из темного стекла кинжал.
Волосы у него были длинные и густые; в неярком предгрозовом свете
они казались неестественно светлыми. В волосы было воткнуто
несколько птичьих перьев, и это придавало ему свирепый вид.
Марат подошел к телу овцереза, опустился рядом с ним на колени и
положил обе ручищи на мертвую птицу. Он испустил негромкий жалобный
вопль, и ему вторил эхом стоявший рядом самец. Потом оба на минуту
замолчали, склонив головы.
Выпрямившись, человек оскалился, блеснув белыми зубами, и
повернул голову сначала в одну сторону, потом в другую. Джефф
увидел, что его глаза имели тот же золотистый оттенок, что и у
овцереза, — почти прозрачный и пугающе нечеловеческий.
Джефф не двигался с места, едва дыша. Выражение лица марата не
оставляло ни малейшего сомнения: он был взбешен. Голова его
медленно поворачивалась, вглядываясь в окружавшие прогалину кусты.
Джефф разглядел, что зубы его и руки перепачканы алой кровью.
Марат распрямился и поднес руку ко рту. Набрав в грудь побольше
воздуха, он свистнул так громко и пронзительно, что Джефф
зажмурился. Свист повторился еще несколько раз — то выше, то ниже,
то длиннее, то короче. Потом он замолчал.
Джефф нахмурился и приоткрыл рот от напряжения, вслушиваясь в
тишину.
Спустя несколько секунд откуда-то издалека, наполовину
приглушенный ветром, послышался ответный свист. Джефф не знал, что
говорилось в этом ответе, но это был, несомненно, ответ, и одно это
уже наводило страх. Свист означал только одно: поблизости находился
по меньшей мере еще один варвар.
Мараты вернулись в долину Вестланда.
Возможно, они просто охотились, вырвавшись на свободу из
заточения в безлюдных пустошах по ту сторону Гарда. А может, в
ужасе подумал Джефф, это передовые разведчики орды. Но это… это
ведь безумие! Орды в этих краях не видали больше пятнадцати лет —
Джефф еще не родился на свет, когда та одержала свою единственную,
недолгую победу, вырезав Королевский легион и убив самого принцепса
Гая. Астелианские легионы разгромили ее всего несколько недель
спустя, нанеся ей такой сокрушительный удар, что ни у кого не
осталось сомнений: мараты никогда больше не вернутся.