Джефф судорожно сглотнул. Однако они все-таки вернулись. И если
их много, значит, мараты в долине — разведчики. А если они
разведчики, они ни за что не позволят тощему подростку, который их
увидел, уйти живым и рассказать остальным об их появлении.
Марат снова принялся осматривать кусты. Он нагнулся, выдернул из
мертвого овцереза несколько перьев и привязал их к волосам. Потом
негромко свистнул второму овцерезу и сделал ему знак рукой. Птица
послушно двинулась большими шагами в указанном направлении; ее
взгляд тоже шарил по кустам.
Тем временем марат опустился на четвереньки. Он понюхал кровь,
засыхавшую на когтях убитого овцереза; потом, к отвращению Джеффа,
пригнулся и лизнул ее языком. Джефф видел, как он прищурился,
оценивая вкус, словно это было вино. Открыв глаза, марат, не
вставая на ноги, принялся рыскать вокруг трупа, словно ищущий след
пес. У лежавшего на земле меча он задержался, поднял его и
внимательно осмотрел покрытый кровью овцереза клинок. Потом вытер
его о траву и сунул за пояс-повязку.
Ветер продолжал усиливаться, то и дело меняя направление. Джефф
ощущал, как он холодит ему спину. Он застыл, уверенный в том, что
любое, даже самое незначительное движение выдаст его. Марат
свистнул еще раз, махнул рукой, и овцерез, повернув, двинулся к
убежищу Джеффа.
«Как цыпленок на жука, — подумал Джефф. — Только жук — я».
Однако, не пройдя и несколько шагов, овцерез испустил крик и
повернул голову на юг. Марат тоже посмотрел в ту сторону, и в
золотых глазах его вспыхнул жадный огонь. Раздувая ноздри, он
припал к земле, потом вскочил и зашагал вслед за раненым дядей
Джеффа.
— Нет! — крикнул Джефф, вскакивая с земли и швыряя один из
оставшихся камней в марата. Он не промахнулся: камень угодил тому в
щеку, рассадив ее до крови.
Марат уставился на Джеффа своими золотыми, как у хищной птицы,
глазами и рявкнул что-то на незнакомом Джеффу языке. Впрочем,
сомнения в его намерениях у Джеффа не возникло, он все понял даже
прежде, чем тот вытащил из-за пояса свой стеклянный кинжал. Глаза
его полыхали яростью.
Марат свистнул, и овцерез послушно повернулся к нему. Потом он
указал рукой на Джеффа и испустил такой же булькающий свист, как
тот, что издавала мертвая птица.
Джефф повернулся и побежал.
Всю жизнь ему приходилось бегать от тех, кто больше и сильнее
его. Большая часть игр в усадьбе также в той или иной степени
основывалась на погоне, и Джефф научился использовать преимущества,
которые давали ему маленький рост и быстрота. Он бежал, выбирая
самые густые кусты, проскальзывая сквозь лабиринт колючек, лиан и
буераков.