Через пару дней, нас вместе с ещё
десятком будущих каторжников, среди которых был и генерал Ли,
отправили под усиленной охранной в колонию. Шли мы пешком,
скованные общей длинной цепью. Прогулка была не из приятных, не
разрешали даже разговаривать – считалось, что болтовня отвлекает
стражу и увеличивает вероятность, что заключённые сговорятся о
побеге. В последний раз я смотрел на знакомые с детства места –
много раз я ходил по этим дорогам и охотился в окрестных лесах. Не
думал, что придётся когда-нибудь пройти здесь, закованным в цепи.
Формально меня приговорили к пятнадцати годам каторги, но я знал,
что срок на самом деле будет пожизненным, ведь остановить
постановку барьера нам так и не удалось…
К вечеру мы подошли к рудниковой
долине. Я доходил до неё несколько раз и раньше во время длительных
охотничьих вылазок, но теперь она предстала передо мной совсем в
ином свете… Мы около часа брели по широкому ущелью – это был
единственный сохранившийся проход в долину со стороны города.
Раньше был и ещё один вход, который выводил практически сразу же к
порту Хориниса, однако лет двадцать тому назад там случился обвал.
Это произошло ещё до моего рождения и подробностей я не знал.
Ходили слухи, что тогда же на острове полыхало какое-то восстание,
и обвал был вызван вовсе не силами природы. Впрочем, я лишь
несколько раз слышал упоминания об этой истории, которая звучала
как очередная трактирная байка. Вообще в Миртане было не принято
говорить о восстаниях и том периоде, когда ещё не все дворяне
склонили головы перед Робаром Вторым. Любые такие разговоры могли
быть расценены как подстрекательство к мятежу и сепаратизм.
Вся южная часть острова была окружена
неприступными скалами, с запада они почти вплотную омывались морем,
и лишь с востока можно было пройти к берегу по равнине, но лоция
была настолько опасной, что мало кто отваживался там причаливать. К
тому же, в восточных водах часто можно было встретить орочьи
галеры. Чтобы хоть как-то отвлечься от суровой действительности, я
вспоминал всё, что когда-либо слышал о рудниковой долине. Согласно
легенде, когда-то давным-давно этой части острова вообще не
существовало, но в этих краях произошла одна из битв между
богами-братьями Инносом и Белиаром. Их ярость не знала границ, море
кипело и бурлило, а скалы вырастали там, где раньше была морская
пучина. Земля изрыгала огонь и огромные валуны взметались в небо,
уничтожая всё на своём пути. Гнев Белиара был неукротимым, тьма
поглотила мир на несколько дней, сажа падала с небес вместо дождя,
и почти все обитатели острова погибли. От древней цивилизации,
находившейся на северо-востоке острова, остались лишь руины некогда
величественных пирамид, а немногие выжившие покинули эти проклятые
края. Лишь вмешательство третьего брата – Аданоса, спасло остров,
поднявшиеся воды моря залили кипящую ненависть Белиара, а свет
Инноса, в конце концов, пробился сквозь тучи и развеял мглу. Часть
силы бога огня осталась в скалах, и именно благодаря этому
образовались месторождения магической руды. Много тысячелетий
прошло с тех пор, остров вновь заселился, а о давно минувших днях
остались лишь легенды, которые рассказывают детям. Встречались
разные версии этой сказки. Возможно, в ней была и крупица
истины.