– Но я даже не знаю где их найти, –
предпринял я последнюю попытку отговориться. И зря...
– У них есть лагерь в долине,
придётся сходить на разведку. И... чтобы у тебя не слишком
напрягались ноги... – Ксардас что-то пробормотал и взмахнул
руками.
Меня окутал синий туман, и пронзила
жуткая боль. Казалось, всё тело скрутили и сжали, но через секунду
всё закончилось. Я инстинктивно попытался закрыть лицо ладонями,
посмотрел перед собой, но рук не было, глянул вниз – вместо ног
болталось жало шершня. Я осознал, что парю над землёй на небольших
сетчатых крыльях.
– Что за...!! – в ужасе закричал я,
но услышал лишь непонятное стрекотание. Неописуемый ужас охватил
меня – очевидно, я больше не был человеком,
Ксардас стоял передо мной и
ухмылялся, довольный своей выходкой. Мне вдруг безумно захотелось
его ужалить, я угрожающе замахал хвостом, неуклюже работая крыльями
и пытаясь не потерять равновесие. Видимо, маг понял мои
намерения:
– Тихо-тихо, это временно. Я превращу
тебя назад, когда ты всё разведаешь. Скоро ты поймешь, что это для
твоего же блага.
Чёртов колдун! Сам лучше бы
превратился в крысу!! Я злобно застрекотал.
– Похоже, тебе по душе облик мясного
жука, – сказал на это чародей.
Такая перспектива меня манила ещё
меньше, и я поспешил отлететь в сторону. При всём моём
недовольстве, стоило признать, что тело шершня было идеальным для
разведки. Будучи около метра в длину, шершень был очень опасным
хищником, и, хотя обычно охотился на мелких речных тварей, вроде
лягушек и насекомых, при необходимости мог одолеть даже волка. Дело
в том, что жало было ядовитым и, ударив добычу, это гигантское
насекомое могло кружить вокруг, изматывая жертву и периодически
делая выпады своим острым, как кинжал, хвостом. Шершень не умел
высоко летать – крылья имели неподходящую для этого форму. Однако
он мог поддерживать одну и ту же высоту длительное время, паря над
землей или водой. Отталкиваясь от земли или других поверхностей,
можно было преодолевать препятствия, кроме совсем отвесных и
высоких, например, стен. Скорость полёта была достаточной, чтобы
дать фору любому зверю или человеку. В такой форме, конечно, не
стоило приближаться к людям, особенно имеющим лук или арбалет, зато
дикие звери в основном игнорировали шершней, так как не считали ни
добычей, ни угрозой.