– Что? За женщиной? Нет у нас никакой
женщины! – не понял я. Похоже, маг жил в каком-то своем мире,
оторванном от реальности.
– Зато есть ты, – усмехнулся мой
собеседник.
– Чтоо??– подскочил я с места, как
ошпаренный, – нет! Даже не думайте об этом! Хватит с меня шершня!
Лучше сразу убейте, довольно издевательств! – сорвался я и в гневе
замахал руками.
Маг засмеялся:
– Не волнуйся, в этот раз обойдёмся
без трансформаций.
Я немного успокоился, но всё это мне
определённо не нравилось.
– И как же я заменю орчиху?
– У орков строгие законы. Их женщины
живут отдельно от мужчин и воспитывают детей до пятилетнего
возраста. Обычным оркам к самкам хода нет – заводить потомство
позволено лишь самым сильным воинам, и больше половины орков ни
разу не удостаиваются такой чести просто потому, что погибают,
стремясь доказать свою доблесть. Достойных выбирают раз в полгода –
в дни равноденствия. Устраиваются бои, и в конце шаманы отводят
победителей к женщинам. Кроме того, представительниц слабого пола
не берут в походы и не привозят на захваченные земли, что добавляет
злобы и свирепости воинам. Но, несмотря на такие законы, бывают и
исключения – не всем орчихам нравится жить в тюрьме под надзором
шаманов, некоторые периодически сбегают. Чтобы перебить желание к
бегству, женщин обрызгивают особым отваром трав, имеющим
специфический, плохо смываемый запах. Благодаря этому, беглянку
очень легко найти, пустив по следу отряд с собаками. Да и без них у
орков довольно хороший нюх. Попавшаяся считается изгоем из племени,
и её убивают, но перед этим с ней разрешено делать всё, что угодно.
Само собой, никто из орков не захочет упустить шанс поймать
самку.
– Это всё очень познавательно, –
перебил я – почти как статья в книжке про редких животных, но как
это поможет нам?
– Дослушай до конца, – недовольно
ответил маг, – я знаю рецепт этого отвара.
Кажется, до меня начало доходить –
предстояло сыграть роль воображаемой беглянки. Для этой затеи
требовалась маскировка, волчьи шкуры подходили идеально, и на
следующий день мне предстояло их добыть. Ксардас занялся поиском
необходимых трав, которые росли где-то недалеко в горах.
Охота заняла много времени, не
хотелось нападать на варгов – они были слишком опасны, а обычные
волки водились лишь в лесах на равнине. Пришлось спускаться обратно
к лагерю шахтеров, который из-за его размеров можно было вполне
назвать городом – больше тысячи каторжан обрели кров в его
пределах. Места там мало, а стены не позволяли расширяться. Условия
жизни были ужасными, повсюду воняло, вместо дорог – грязное месиво.
Возле замка располагался небольшой пруд, который не превратился в
сточную канаву лишь благодаря строгому приказу Гомеза, запрещающему
сливать туда отходы. Впрочем, всё равно пить из него никто не
решался, и за водой ходили на реку через северные ворота. Во
избежание нападения диких зверей дорога охранялась – у моста со
стороны леса дежурили двое стражников.