Я не мог упустить такой случай –
награда обещала быть, действительно, впечатляющей. К тому времени у
меня уже было неплохое снаряжение. Самодельную дубину сменил
неплохой, хоть и без изысков длинный меч. Доспехи я смастерил сам
из кожи глорхов и волчьих шкур. Правильно обработанная кожа глорха
была жёсткой, раза в два крепче бычьей – идеально для охотничьего
доспеха. Такая защита могла уберечь не только от когтей хищников,
но и от стрелы на излете. Конечно, против арбалетного болта или
удара меча она бы не устояла, но этого и не требовалось. У многих
наёмников доспехи тоже были из кожи глорхов, правда, укреплены
железными вставками в самых уязвимых местах, благодаря чему могли
защитить и от меча. Элитные бойцы могли позволить себе доспехи из
кожи мракориса, которая обеспечивала не только превосходную
крепость, но и замечательную подвижность.
В общем, по местным меркам я был
неплохо вооружён. Личное знакомство с генералом также внесло свою
лепту, и он взял меня в поход без лишних вопросов. В итоге набрался
отряд человек из семидесяти, разной степени оснащения. Маги воды
тоже участвовали, но лишь в качестве лекарей в тылу. Слюна ползунов
очень грязна и от одного укуса может возникнуть заражение, если
вовремя не принять мер. Волшебники пообещали помочь раненным, но
внутрь шахты идти отказались. Рисковать было не в их привычках, а в
узких тоннелях беспомощные в ближнем бою колдуны могли оказаться
скорее обузой, нежели подмогой.
Приготовления растянулись на
несколько недель. Заранее заготовили большое количество малодымных
факелов. Освещение было крайне важным – необходимо было лишить
ползунов преимущества темноты. Кроме того, маги воды снабдили нас
свитками заклинаний света и ледяных глыб, а дровосеки приготовили
доски для быстрого возведения баррикад или восстановления
обрушенных лестниц и помостов. Истинно гениальным был другой
тактический ход генерала – использование отравленных приманок.
Наёмники целый месяц ходили по лесам и горам, собирая необходимые
травы, истребляя шершней и выжимая яд из их жал. Полученными
токсинами пропитали туши падальщиков, которые за день до экспедиции
бросили в тоннелях, недалеко от поверхности. Мясо привлекло
ползунов, и когда мы вошли, то в разных частях старых штолен то и
дело встречали мёртвых или полудохлых тварей. Но даже несмотря на
все приготовления, внизу нам пришлось нелегко.