Сначала мы беспрепятственно
углублялись внутрь шахты. Впереди шли тяжеловооруженные воины, под
предводительством самого Ли. В его руках была огромная секира.
Одним ударом этого грозного оружия при желании можно было разрубить
надвое кого угодно, кроме разве что тролля, хотя даже этому горному
чудищу не поздоровилось бы. Я шёл за спинами более искушённых в
ближнем бою товарищей, стараясь полагаться в основном на лук,
который, к сожалению, в некоторых тоннелях был совершенно
бесполезен из-за узости и слабого освещения. Поэтому мой меч был
тоже всё время наготове.
По ходу движения выставлялись
зажжённые факелы. Временами тоннели расширялись в огромные залы,
которые были даже больше, чем в действующей шахте Гомеза. Копи, в
которые мы спускались, начиналась на дне карьера и дальше
углублялись мало. Главный тоннель вёл почти горизонтально в толщу
гор. Долгое время крупные рудные жилы почти не попадались. Ползуны
тоже не решались показываться на глаза, напуганные нашим числом,
шумом и ярким светом. Однако мы недооценили этих тварей и слишком
расслабились. В очередном огромном зале люди разошлись в стороны,
устанавливая факелы. Конца пещеры не было видно, а потолок терялся
во тьме. Вдруг кто-то крикнул: «ползуны!». И началось.
Твари нахлынули со всех сторон, им не
было числа. Огромные муравьи вылезали из боковых тоннелей и
маленьких щелей в стенах. Некоторые вываливались откуда-то сверху,
проворно падая на брюхо. «Все ко мне! Круговую оборону!» –
скомандовал Ли. Но для отрезанных от основного отряда было уже
поздно: одних ползуны разорвали, другие в ужасе кричали, тщетно
пытаясь отбиться от поваливших их с ног монстров. Защититься от
гигантских смертоносных челюстей руками было невозможно, и вскоре
для этих несчастных всё было кончено. Те, кому повезло больше,
сомкнули ряды, сформировав кольцо. Часть факелов уже успели
расставить, так что ориентироваться было возможно. Я оказался
недалеко от генерала и со всех ног бросился к нему.
Я был уже в нескольких метрах от
сомкнувшегося кольца наёмников, когда одна из тварей выскочила мне
наперерез. Уклоняясь, я упал на спину, инстинктивно успев спустить
тетиву. Выстрел пришёлся прямо в разинутую для укуса пасть, ползун
испустил последний крик и опрокинулся. Но ещё две твари были близко
– мне было не уйти. Один из наёмников – загорелый и крепкий тип со
здоровенной двусторонней секирой – бросился мне на помощь. Первому
насекомому он на ходу отрубил голову. Второе взметнулось на задних
лапах, угрожающе стрекоча и готовясь к атаке. Передние конечности
этих подземных монстров были мощным оружием и походили на острые
клешни. Наёмник нанёс косой удар снизу своей огромной секирой,
отрубив твари две лапы и разрубив пузо. Топор рассек хитин словно
спелый арбуз. У ползунов был очень крепкий панцирь, так что удар
был поистине богатырским.