Неожиданная поддержка дала мне
возможность подняться и добежать до остальных. Я скрылся внутри
оцепления и начал прицельную стрельбу из второго ряда. Наёмник, что
спас меня, пытался вытащить ещё одного бедолагу, но не успел.
Вскоре он вернулся в строй в другой части кольца, по пути прикончив
еще пару хищников. Все выжившие собрались в центре зала. Ползуны не
спешили нападать на ощетинившуюся мечами и топорами живую стену и
отступили во тьму, не подставляясь больше под стрелы. Лишь
несколько из них пытались в отчаянии напасть, но были сразу
убиты.
– Не расходиться! – приказал Ли, –
эти твари умнее, чем кажутся!
Но люди и так не собирались
расходиться. Пара десятков человеческих трупов вокруг была ярким
напоминанием, что лучше быть готовыми к нападению. Убитых тварей
было больше, но ненамного. Во время передышки я смог рассмотреть их
поближе. Ползуны, или как их ещё называли – краулеры – не все были
одинаковы. Некоторые имели коричневатый оттенок, были крупнее и
сильнее. Слюна их была обильнее и зеленее, возможно, даже ядовита.
Видимо, эти крупные краулеры были воинами. Другой тип этих
членистоногих был меньше и обладал в полтора раза менее массивными
челюстями, на лапах отсутствовали шипы, а панцирь был светло серого
цвета. Либо молодые, либо рабочие. Интересно, какая же у них под
землёй работа? Уж точно не руду добывать.
Из мрака доносился скрежет лап о
камни. Временами раздавалось угрожающее стрекотание и противный
писк. Передышка была недолгой. Через пару минут на нас обрушилась
новая волна атакующих. Казалось, что какая-то разумная сила
координирует их действия и гонит вперёд. С большой скоростью
ползуны устремились к нам, в этот раз сконцентрировавшись на
нескольких направлениях, явно стремясь пробить брешь в обороне. Я
успел выстрелить всего дважды за то время, что твари бежали до
первых рядов наёмников. Одна из стрел отскочила от хитиновой брони,
другая застряла между пластин, даже не остановив насекомое. Рядом
со мной кто-то разрядил арбалет. Болт пробил грудь ползуна, ранив,
но не убив.
– Используйте свитки! – скомандовал
генерал.
Первые ряды уже схлестнулись с
ползунами, а задние выполнили приказ. Я тоже выхватил свиток,
выбежал немного вперёд и вытянув руки в сторону приближающихся
монстров, произнёс активирующую фразу. У большинства наёмников
заклинания в лучшем случае замедлили ближайших краулеров, некоторые
«глыбы льда» больше напоминали детские снежки, а у кого-то и вовсе
ничего не вышло. У моего заклятья эффект был потрясающий. Волна
ледяных игл в два метра шириной выплеснулась вперед и смела всё на
своем пути. Трёх ползунов шипами пронзило насквозь, двое
превратились в сосульки. Я был в шоке и несколько секунд стоял на
месте, поражённый произведённым эффектом. Тем временем, бой
продолжался. Хотя у остальных заклинания были на порядок слабее
моего, они всё же возымели эффект за счёт своей массовости. Первая
волна ползунов была дезориентирована и быстро добита. Место
поверженных занимали новые твари, пару человек им всё-таки удалось
вырвать из кольца и уволочь во тьму. Оставшиеся держались, как
могли. Раненные ударами клешней отступали во внутрь кольца. Те же,
кого настигали челюсти ползунов, как правило, не выживали.