«Просто на глаза смотрителям не
попадайся, чтобы тебя по частям Арчер не разобрал! — рявкнул демон
— И шевелись!»
Я прислонилась к шкафу и быстро
свернула длинную косу на затылке в пучок и заколола шпильками с
аметистовыми головками. Король запрещал прикасается к аметистам,
принцесса выходила из себя, что я ворую ее украшения, но что
делать?
«Это такая предоплата, принцесса», —
злорадно подумала я, оглядываясь и продумывая план действий.
Прежние мои визиты в Храм знаний
носили кратковременный характер. Я прогуливалась по максимально
удалённой от глаз смотрителей секции, попутно выдёргивая наугад
книги, а затем листала страницы в поисках хоть чего-нибудь
полезного до тех пор, пока собственный страх или ненужное внимание
к моей персоне не заставят сбежать, засунув в плетёную сумку одну
или две книги.
Но на этот раз, помимо книг, мне
нужен ещё и артефакт для дражайшей принцессы. Чтобы его достать,
придётся пройти мимо смотрителя по охраняемым коридорам и подняться
на другой этаж, на котором студентке — тем более скрывающей под
белым плащом одежду воришки — делать совершенно нечего!
Если бы меня не лишили языка, все
могло бы быть хоть чуточку, но проще.
«Ну ничего! Два раза не убьют, а
один раз все равно умереть придется», — обнадежила я себя и
наметила окольный путь за обширной секцией кристаллографии. Если
заныкаться в нише за безобразной головой какого-то унылого старика,
можно будет катнуть светляка подальше — пусть верещит и носится, а
я прошмыгну, пока смотритель будет его ловить. Терять единственного
друга отчаянно не хотелось, но план получше не складывался.
Стоило мне выйти из темного закутка
в центральный проход, за которым следили красноглазые механические
птицы, я увидела, как из окна — не витражного с ликами святых, а
обычного, открывающегося в сад для доступа воздуха — лезет чья-то
рука в перчатке. За рукой показалось плечо, за плечом голова, а
потом их обладатель мягко спрыгнул с узкого подоконника и оказался
рядом со мной. Выпрямился, глянул недобро: цепко, оценивающе.
Я сглотнула, открыла рот, чтобы
заговорить, но не не смогла выдавить и звука.
Незнакомец смотрел на меня сверху
вниз. Мужчина средних лет с узким злым лицом и сломанным носом.
Чёрные волосы маслянисто блестели и разваливались на сальные пряди.
Но это всё я отметила вскользь. Кого заботит причёска или горбинка
на сломанном носу, если взгляд наталкивается на нечеловеческие
жёлтые глаза, прожигающие тебя на месте?