«Я хочу, чтобы ты уяснила, что
не можешь делать в Малой библиотеке всё, что вздумается. Мне
понадобится новый архивариус, и он не должен даже заподозрить, что
ты свила там гнездо, Тень», — сказал король, когда я принесла
ему стопку подшитых указов о налоговых пошлинах.
Я уяснила. В тот же вечер,
вернувшись в библиотеку, сгребла всё, что у меня было, и заперла в
шкафу на ключ. Стилет тоже пришлось спрятать. Я долго стояла и
разглядывала лицо доброго архивариуса, не решаясь испортить лист
или бросить в огонь.
Тогда не верилось, что мастер Парриш
тоже исчез, как остальные. Всё казалось, будто он вернется. Если не
сегодня, так завтра. Откроет дверь Малой библиотеки своим ключом,
поздоровается, скажет что-нибудь одобряющее.
Если подумать, я до сих пор ждала
его.
Мне хотелось сейчас услышать его
голос. Хотя бы воскресить в памяти.
Времени на поиск книги, между
листами которой я когда-то спрятала рисунок, было предостаточно.
Мне нужно было дождаться, пока принцесса закроет на ночь свой
кабинет. А до того момента нужно было чем-то занять руки и голову.
На виски уныло давило предупреждение: «браслет». Но я не
обращала внимания.
У меня была задача важнее, и даже
магия это понимала.
Король должен узнать о том, что его
дочь связана с Братоубийцей.
Наконец, корешок одной из книг с
описаниями земель подался под моей рукой. Оторванный! Я осторожно
потянула: маскировка украденных из Академии книг была не такой уж
надежной.
Томик с двумя обложками оказался про
свойства магических потоков. Самый перспективный, как мне когда-то
казалось. Я невесело усмехнулась и пролистала страницы с рисунками
и формулами. Открыла на шестьдесят девятой странице. Мельком
перечитала информацию об уникальной способности красных кристаллов
накапливать энергию, но заставила себя отвлечься от букв и
посмотреть на «волосатый» штриховой набросок углем. Попыталась
услышать его.
Не помогло. Мастер Парриш не
вернулся даже в качестве призрака, не шепнул: «Я с тобой, моя
девочка». Больше четырех лет прошло с тех пор, как я попрощалась с
ним, не зная, что это был последний раз, когда слышу его голос.
Листок бумаги, с которого глядел тот, кто заменил мне отца,
пожелтел от времени.
В этот момент я наконец поняла, что
напрасно хранила портрет и пожалела, что не сожгла его тогда, когда
король ясно дал понять, что архивариус не вернется. Невыносимо
смотреть на лица тех, чей голос уже не можешь вспомнить.