Нельга слушала да яблочко в пальцах крутила, к носу подносила, нюхала, Ставр же продолжил:
— Я уж везде искал, где мог, и в соседних княжествах всех княжон пересмотрел и дочек боярских из родов почтенных. Все пригожи, скромны, родовиты, про всех уверяют, что кудесами владеют, но ни одна не показалась мне достойной войти в род Доброславичей. У кого я только совета не просил: у волхвов и ведунов, и к Макоши ходил, требы богатые носил. Уж ее служительницы сколь в чашу судеб не смотрели, так и не увидели ничего. Единственно сказали, Макошь молчит, знать, Морена только ответ даст. Если изволит.
Жрица слушала, прикрыв глаза, но вот губы ее растянулись в улыбке.
— Молчит Макошь, потому как знает, что не в ее руках нити твоей судьбы ныне. Есть у Морены одна девица для тебя на примете. Если захочешь, укажет путь до нее. Но смотри, волю богини исполнить должен будешь, иначе осерчает. А гнев Морены пострашнее гнева людского. Так что? Сказывать или сразу в обратный путь двинешься?
Ох и зашлось сердце у Ставра. Судьба ж его решалась. Жену сыскать и так-то непросто, а уж такую, чтоб боярам угодила, и ему самому по сердцу пришлась и вовсе загадка непосильная.
— Готов, — сказал и так вздохнул, что жрица головой покачала.
— Боитесь вы, люди, Морену, а ведь она не зла вовсе. Обновляет она жизни круг, ведь за старым новое следует, и оно в свой черед отживает и уходит, и так идет спокон веков. Не кручинься, нет в ее воле для тебя страшного. Но нет и простого — счастье всегда трудом добывается. Путь к судьбе твоей Жар-птица укажет.
— Непонятны мне твои слова, — вздохнул Ставр. — Что ж, мне за птицей этой в Вырий идти?
Жрица рассмеялась, голова затряслась, волосы совсем лицо закрыли.
— Если надо, то и пойдешь, такова воля богини. Но думаю, судьба твоя не так далече. Ты все в дальних землях, да богатых хоромах искал, поищи теперь и в других местах
— А…
Но жрица уже встала, ладонь подняла, показав, что разговор окончен.
— Иди, князь. Морена свое слово сказала, далее все в твоих руках, — с этими словами она вложила ему в руку красное яблоко. — Держи вот гостинец от богини, отведай, не побрезгуй.
Пока князь яблоко разглядывал, да дивился его красоте, — вроде красное, но с золотыми прожилками, на свету так и блещет, запах же такой, что кажется, прямо в Вырийском саду стоишь, — жрица в темноте святилища растворилась. Что ж, зачем пришел, то получил. Припрятал Ставр яблоко в поясной кошель, да пошел к товарищу, что уж верно заждался.